Genie achter de edelstenen: ontmoet Julien Riad Sahyoun
Julien Riad Sahyoun is geliefd om zijn unieke ontwerpen en glinsterende esthetiek - maar de man achter het merk gelooft dat zijn juwelen verhalen vertellen
Verhalen hebben voor Julien Riad Sahyoun altijd een gevoel van diepe verbondenheid met de wereld opgeroepen; een idee dat hij voortdurend probeert uit te drukken door middel van zijn sieraden. Maar waar zijn eigen verhaal begon, moet men kijken naar zijn geboorteplaats, Marokko.
'Toen ik opgroeide, had ik altijd al een aantrekkingskracht op de natuur', zegt de juwelier op zijn zachte, mijmerend toon. 'Ik kan me herinneren dat ik als klein kind gewoon in de grond aan het graven was en stenen verzamelde op maat.'
Niet wetende dat deze fascinatie uit zijn kindertijd later zou uitgroeien tot een carrière, verliet Julien Marokko op 19-jarige leeftijd om bedrijfskunde in Frankrijk te studeren en keerde een paar jaar later terug naar huis om in het familiebedrijf te werken.
'Ik dacht dat dat was wat er van me werd verwacht', zegt hij. 'Maar het was eigenlijk niet mijn ding. Ik had de leiding over zware bouwmachines en ik had er niet veel plezier in.'
Dus verhuisde hij op 23-jarige leeftijd en tot verbazing van zijn familie naar New York om toegepaste sieraadkunsten te studeren aan het Gemological Institute of America, waarna hij naar Californië verhuisde voor het juweliersprogramma, waar volgens hem het echte werk was. begon: '[Het was] helemaal opnieuw creëren, de stenen plaatsen, weet je, het echte werk. Ik deed alle activiteiten, bouwde mijn passie op, en dat heeft me hier gebracht.'
'Hier' betekent voor Julien veel dingen: het betekent dat zijn sieraden gedragen worden door Britney Spears en prinses Charlene van Monaco. Het betekent het ontwerpen van een masker voor de Animal Ball in 2016 en laten zien in het V&A museum. Het betekent dat hij op de shortlist staat als nieuwe ontwerper van het jaar voor de UK Jewellery Awards 2017. Het betekent ook dat zijn sieradencollecties worden verkocht in de gewaardeerde Wolf & Badger-winkels in Mayfair en New York.
Op de vraag of al die aandacht zijn werk onder druk zet, lacht Sahyoun en geeft hij zijn eigen interpretatie. 'Het is meer een positieve motivatie', zegt hij. 'Het zorgt ervoor dat ik meer wil creëren en meer verhalen wil vertellen. Ik ben erg blij met de feedback tot nu toe en daarom wil ik meer doen.'
Als zijn eerdere werk iets is om naar te kijken, is 'meer' iets om naar uit te kijken. De drie collecties van Julien hebben elk hun eigen esthetiek en belichamen zijn kenmerkende getextureerde stijl terwijl ze volledig van elkaar verschillen. Uitgespreid op donkere fluwelen lakens over een grote tafel, vangen diamanten en verschillende soorten goud de uitstraling van de kamer. Het tafereel voelt alsof het uit de pagina's van een sprookje is geplukt, terwijl we zitten omringd door karmozijnrode kussens en porseleinen theekopjes.
'Mensen dragen graag sieraden omdat het mooi is. Je kunt de meest kostbare stenen ter wereld gebruiken', zegt Julien, terwijl hij zijn Skin-ketting omhoog houdt. Het stuk, dat bestaat uit 18k zwart-, wit- en roségoud, schittert als een schat, ter waarde van £6.200. Je kunt je afvragen of het de Skin-ketting wordt genoemd, omdat je het nooit zou willen afdoen.
'Wat ik met elke collectie probeer te doen, is een verhaal vertellen', vervolgt hij. 'Voor mij is het heel belangrijk om mijn waarden met mensen te delen, omdat deze creatie mij vertegenwoordigt. En je kunt een ontwerper kennen omdat je hun ontwerpen kent, maar je kunt ze nog beter leren kennen als je weet wat voor soort boodschap ze willen overbrengen. En dat vind ik iets moois.'
De boodschap die Juliens eerste collectie brengt, is er een van eenheid. Onder de titel Just Revolution Skin staat het voor het opzij zetten van verschillen om als één te leven. Zijn tweede, Just Rebel Star, viert individualiteit. De ringen, die eruitzien als kronen, zijn handgemaakt en volledig uniek in vorm en diamantplaatsing, wat betekent dat elk stuk uniek is.
Juliens meest recente collectie, Just Radiant Sun, is een eerbetoon aan wat hij 'onze meest kostbare ster - de zon' noemt. Het terugkerende ontwerp van de hanger trekt de aandacht in grootte, vorm en schittering. Om de irisatie van zonlicht na te bootsen, gebruikte Julien diamanten naast zwart parelmoer om het licht op te vangen en terug te kaatsen door een levendig kleurenspectrum.
'Ik wilde iets dat energie toont, zoals het draaien van een draaikolk. De meeste dingen die door de natuur worden gecreëerd, ontstaan in dit soort spiraalbewegingen, en dat is het effect dat ik eigenlijk wilde laten zien. Alleen al het idee om iets tot leven te brengen met deze uitbarsting van energie - het leven zou niet mogelijk zijn zonder de zon', zegt hij.
Over dingen tot leven brengen gesproken, Juliens volgende collectie zal een belichaming zijn van zijn drie kernwaarden: liefde, vriendschap en de ziel. 3ternity, een unisex-reeks, zal op de meeste stukken een oneindigheidssymbool bevatten, inclusief, tot ieders vreugde, dunne ringen.
Als ik Julien vertel dat hij misschien net zo goed een verhalenverteller als een juwelier is, lacht hij. 'Ik zou heel blij zijn als mensen mijn stukken zouden dragen, niet alleen omdat ze van de ontwerpen houden, maar ook omdat ze aansluiten bij de verhalen', zegt hij. 'Ik denk dat als ik dat nu eens zou kunnen doorgeven, ik kan zeggen dat mijn werk goed is gedaan.'
Julien's Just-collecties zijn verkrijgbaar bij Wolf & Das en op zijn website.
