Sanchez vs Messi: kan Chili Argentinië verslaan in Copa America?
Vrij stromend Chili jaagt op een eerste titel terwijl Argentinië een einde wil maken aan de 23-jarige droogte van de trofee
Michael Regan/Getty Images
Chili heeft de kans om hun eerste grote internationale toernooi te winnen in de Copa América-finale van zaterdag, maar staat voor een enorme uitdaging van de WK-finalisten van vorig jaar, Argentinië.
De Chilenen, onder leiding van coach Jorge Sampaoli en Alexis Sanchez van Arsenal, hebben in het verleden vier keer de finale van het toernooi bereikt, maar moeten de prijs nog in handen krijgen. Hun meest recente reis naar de finale was in 1987, met sindsdien slechts één halve finale.
Ze zullen worden geconfronteerd met een Argentijnse kant die uit de rug komt van een 6-1 sloop van Paraguay. Angel Di Maria pakte een brace en hoewel Lionel Messi niet scoorde, droeg hij een hattrick bij aan assists in een sprankelend aanvallend spel.
De Argentijnen hebben twee Copa America-titels op hun naam staan, maar hebben een slecht recent record in finales. Naast hun nederlaag in de WK-finale van afgelopen zomer, verloren de Albicelestes zowel de finales van 2003 als 2007 van hun continentale competitie.
De vrij vloeiende aanvalsstijl van Chili heeft hen veel bewondering opgeleverd tijdens de competitie, net als tijdens het WK van vorig jaar. Ze staan vaak opgesteld met slechts twee echte verdedigers, omdat de vleugelverdedigers zoveel tijd op het veld doorbrengen dat ze helemaal niet als onderdeel van de verdedigende eenheid kunnen worden beschouwd.
Wat het resultaat ook is, het wordt waarschijnlijk een open wedstrijd. 'Sampaoli's doel is altijd om aan te vallen en het spel bij het nekvel te grijpen, de tegenstander op hun helft van het veld onder druk te zetten, snel langs de flanken aan te vallen, mannen op tempo naar voren te gooien', schrijft Tim Vickery voor ESPN .
Spelers als Arsenal-ster Sanchez en Juventus' Arturo Vidal hebben indruk gemaakt voor La Roja in de eerdere rondes, en degenen die vorig seizoen QPR-wedstrijden hebben gezien, zullen misschien verrast zijn om te zien dat Eduardo Vargas, de flop in de Premier League, bovenaan de hitlijsten staat voor de Chilenen, met vier doelen.
Argentinië heeft een overvloed aan eigen wapens, van Sergio Aguero, topscorer van de Premier League van vorig seizoen tot Gonzalo Higuaín van Napoli, maar hun aanval zal zich natuurlijk richten op een kleine man uit Rosario.
Het is meer dan tien uur geleden dat Messi uit open spel scoorde, maar dat deed niets af aan zijn impact in de halve finale. 'Hier, van de zes goals, speelde hij drie keer de laatste pass, twee keer de voorlaatste pass en één keer de pre-voorlaatste pass. Hij was gewoon niet te stoppen', zei Jonathan Wilson in... de bewaker .
Het enige gat op het cv van de 28-jarige is een overwinning in een internationaal toernooi. Zijn unieke talenten hebben tot nu toe geen einde gemaakt aan de 22-jarige droogte van Argentinië. Zijn kant zal als favoriet beginnen, maar kan verwachten dat het tot het uiterste wordt gedreven door een Chili-ploeg die niets te verliezen heeft.
