Matroos Andrew 'Bart' Simpson sterft in de baai van San Francisco
Olympisch kampioen uit Dorset gevangen onder romp van 72ft catamaran, uitdaging voor America's Cup
2012 Getty Images
EEN VAN Groot-Brittannië's meest succesvolle zeilers van de afgelopen jaren is omgekomen bij een zeilongeluk tijdens het trainen voor de America's Cup die in juli begint. Olympisch kampioen Andrew 'Bart' Simpson stierf nadat zijn catamaran kapseisde voor de kust van Californië. Het is pas het tweede dodelijke slachtoffer in de 162-jarige geschiedenis van de Cup.
Het tragische ongeval vond gistermiddag plaats in de Baai van San Francisco, nabij Treasure Island. De 72ft Artemis-catamaran met een 131ft-hoog vleugelzeil sloeg plotseling om en gooide alle 11 bemanningsleden in het water.
Volgens de San Francisco Chronicle , was de Brit de enige matroos die niet in veiligheid kon zwemmen en zat hij tien minuten vast onder de romp.
Toen Simpson uiteindelijk aan boord van een ondersteuningsvaartuig werd gehesen, sprong een politieagent uit San Francisco van de marine-eenheid van de afdeling aan boord en begon hij reanimatie uit te voeren terwijl de boot naar een ambulance rende die aan de wal wachtte.
Maar ondanks verwoede pogingen om Simpson te reanimeren, werd hij later dood verklaard. Mindy Talmadge, een woordvoerster van de brandweer van San Francisco, zei dat een ander bemanningslid lichte verwondingen had opgelopen.
Simpson diende als teamstrateeg van Artemis Racing toen ze de Amerikaanse houders Oracle Racing en teams uit Nieuw-Zeeland en Italië uitdaagden voor de America's Cup. 'Het is met grote droefheid dat Artemis Racing de tragische dood van bemanningslid Andrew 'Bart' Simpson bevestigt', zegt Paul Cayard, de CEO van het team.
'Simpson... zat bekneld onder de boot en ondanks pogingen om hem te reanimeren, door doktoren op het water en vervolgens aan de wal, ging zijn leven verloren. Het hele Artemis Racing-team is kapot van wat er is gebeurd. Onze oprechte deelneming gaat uit naar de vrouw en familie van Andrew.'
Simpson, uit Sherborne in Dorset, won in 2008 samen met jeugdvriend Iain Percy (nu zijn Artemis-teambaas) goud in de Olympische Star-klasse in Peking, en het jaar daarop kreeg hij een MBE voor zijn diensten aan sport.
Tijdens de Olympische Spelen van Londen vorig jaar pakte het paar zilver in dezelfde klasse nadat het in de laatste race werd verslagen door het Zweedse duo Fredrik Loof en Max Salminen. ''We hebben het niet goed gedaan'', zei Simpson na afloop. 'Fair play voor de Zweden, ze hadden een geweldige regatta en deden geweldig werk.'
John Derbyshire, performance director van de Britse Royal Yachting Association (RYA), bracht hulde aan Simpson en zei: 'Hij was een groot talent en een sleutelfiguur in ons World Class Program gedurende vele jaren, met als hoogtepunt zijn welverdiende Olympische succes. Hij was een enorme inspiratie voor anderen, zowel binnen het British Sailing Team als in het hele land.'
Volgens de San Francisco Chronicle waren de omstandigheden in de baai stormachtig maar niet stormachtig op het moment van het ongeval, met windsnelheden van 20 mph. De krant zei dat het ongeval 'het inherente gevaar onderstreept van het tot het uiterste duwen van opgevoerde racezeilboten, die snelheden van 46 mph kunnen bereiken, tot hun grenzen in de winderige en woelige baai'.
