Rugby World Cup: waarom Wales verantwoordelijk is voor 'Pool of Death'
Engeland, Australië, Wales en Fiji moeten het tegen elkaar opnemen in Poule A dankzij het klassement in december 2012 en een extra international
Michael Steele/Getty
Elk groot sporttoernooi heeft een 'Group of Death', maar poule A van de Rugby World Cup 2015 moet de geschiedenis ingaan als de zwaarste ooit. Gastland Engeland zal strijden tegen Australië en Wales, evenals een ondergewaardeerde Fiji-kant voor een plaats in de kwartfinales.
Dus hoe kwamen drie van 's werelds zes beste teams en vier van de top negen in dezelfde groep terecht met Uruguay? De vraag is nog prangender als je bedenkt dat Schotland (onder Engeland, Australië, Wales en Fiji) het op één na beste team is in Poule B, terwijl de zwaarste concurrentie van Nieuw-Zeeland in Poule C uit Argentinië of Tonga komt.
Timing van de trekking
De reden voor de anomalie, die mogelijk zou kunnen leiden tot het uitschakelen van gastlanden Engeland en Wales in de groepsfase, is te wijten aan de timing van de loting. En, als website Wales online geeft jammerlijk toe dat het 'helemaal Wales' schuld was'.
De poules werden getrokken in december 2012, een jaar nadat Wales binnen een mum van tijd de WK-finale van 2011 had gehaald en nadat de ploeg van Warren Gatland alles voor hen had geveegd op weg naar een Six Nations Grand Slam.
Maar tegen het einde van het jaar 'was Wales tijdelijk gezakt naar de negende positie op de ranglijst dankzij een laatste nederlaag tegen Australië in een test die buiten het internationale raam werd gespeeld, wat betekende dat ze niet langer een van de acht beste zaden waren', verklaart de bewaker .
Wales in verval
De dramatische achteruitgang van Wales begon met de zomertournee door Australië die 'een meedogenloze periode van wedstrijden en nederlagen in het kalenderjaar inluidde', zegt Wales Online. 'Wales verloor de drie oefenwedstrijden met slechts 11 punten, maar het waren desalniettemin een trio-nederlaag, waardoor Wales een plaats zakte naar de zesde plaats.'
Maar het waren de herfstinternationals die echt de schade aanrichtten. Door gênante nederlagen tegen Argentinië en Samoa eindigde Wales op de achtste plaats. Een nederlaag met 33-10 tegen Nieuw-Zeeland kwam niet als een verrassing, en Wales steeg zelfs naar de zevende plaats in de wereld vanwege andere resultaten.
Op dat moment waren de vier beste zaden bevestigd: Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika, Australië en Frankrijk. Engeland en Ierland werden vijfde en zesde, en Wales, Samoa en Argentinië streden om de laatste twee plaatsen op het tweede niveau.
ramp in Australië
Het was tegen die achtergrond dat Wales Australië verwelkomde in het Millennium Stadium voor een wedstrijd die niet gespeeld hoefde te worden. De wedstrijd tegen de Wallabies was 'een extra wedstrijd die door de Welsh Rugby Union was gecreëerd voor financieel gewin dat buiten het internationale herfstvenster van de IRB viel', zegt Wales Online.
De WRFU had de partij een geladen pistool gegeven en ze schoten zichzelf op dramatische wijze in de voet, waardoor Kurtley Beale in de laatste zet van de wedstrijd een try voor Australië kon scoren, de Wallabies een overwinning veiligstelde en Wales uit de wedstrijd stuurde. top acht.
Twee dagen later moesten ze tijdens de WK-loting het opnemen tegen Australië en Engeland, wat leidde tot wijdverbreide kritiek op de beslissing om de loting zo ver voor de wedstrijd te houden.
'Veel spelers in het spel zijn van mening dat de loting van de poule moet worden uitgesteld om te proberen de sterkste partijen uit elkaar te houden tot de knock-outfase', meldt de Guardian.
Ondertussen heeft de voormalige Australische flanker George Smith voorspeld dat Fiji een schok zal geven en met Australië door zal gaan naar de kwartfinales. Als de grote drie in de groep elkaar beschadigen, kan Fiji profiteren.
'Behalve in 2011 lijkt Fiji goed te presteren op WK-toernooien', vertelde hij Wales online . 'Ze brachten de Welsh uit in 2007 en versloegen bijna de uiteindelijke kampioen Zuid-Afrika in de kwartfinales. Iedereen die Fiji onderschat, komt in de problemen.'
