Rugby World Cup 2015: Poule A profiel - kan Engeland zegevieren?
De gastheren hebben een WK-stamboom... maar de onervaren ploeg van Stuart Lancaster moet het gewicht van de verwachting aankunnen
David Rogers/Getty Images
Winnaars in 2003 en verliezende finalisten in 1991 en 2007, Engeland heeft een duidelijke WK-stamboom. Als hoofdgastheren van 2015 hebben ze ook een enorme last van verwachting op hun schouders. Coach Stuart Lancaster heeft een getalenteerde ploeg samengesteld, hoewel zijn selectiebeleid is gehuld in controverse met de voormalige gymleraar die besliste tegen de talenten van Nick Abendanon en Steffon Armitage, die beiden in Frankrijk spelen en verkozen zijn tot Europees speler van het seizoen in de laatste twee jaar.
In het verleden hadden teams die de Wereldbeker wonnen sleutelspelers met ervaring - niemand meer dan de Engelse klasse van 2003, met Johnson, Dallaglio, Hill en Wilkinson - maar Lancaster heeft voor een verrassing gezorgd door de ongeteste rugby league-bekeerling Sam Burgess te selecteren voor het toernooi. Zonder natuurlijke game-changers hoopt Lancaster dat Burgess de hype kan waarmaken.
De druk op de schouders van Chris Robshaw is enorm en velen geloven dat hij noch een goede flanker noch aanvoerder is om een plaats in het team te rechtvaardigen. Elders is het Engelse centrumpartnerschap onervaren en moet Brad Barritt proberen nog meer blessures te voorkomen als hij een bedreiging wil vormen met de jonge en opwindende Jonathan Joseph. En er zijn ook zorgen op de achterste rij en bij de hoer, waar de geschorste Dylan Hartley erg wordt gemist
Sterrenman: George Ford
Fly-half De gegarandeerde prestaties van George Ford op de buitenhelft in 2015 hebben een zeldzaam gevoel van stabiliteit op een sleutelpositie gebracht. Hij maakte zijn professionele rugbydebuut voor Leicester toen hij 16 was en heeft het potentieel om een van de echte sterren van het toernooi te worden.
Een om naar te kijken: Tom Youngs
De afwezigheid van Dylan Hartley - weggelaten om disciplinaire redenen - zou ernstige gevolgen kunnen hebben voor Engeland. Vervangende hoer Tom Youngs is goed in de loose maar niet de meest consistente werper en de line-out van Engeland was een puinhoop in de nederlaag van vorige maand tegen Frankrijk. Zijn plaatsvervangers, Ron Webber en Jamie George, zijn onervaren en de tegenstanders van Engeland zullen proberen de kwetsbaarheid van hun line-out aan te pakken, vandaar de druk op de brede schouders van Young.
Trainer: Stuart Lancaster
Dit wordt het toernooi dat de reputatie van Stuart Lancaster maakt of breekt. Na de ramp tijdens het bewind van Martin Johnson genoot Lancaster van een tweejarige huwelijksreis met pers en publiek. Maar een reeks slechte resultaten, een warrige selectie en een klinkende nederlaag tegen Frankrijk in de warming-upwedstrijd van vorige maand hebben zijn oordeel in twijfel getrokken. Niets van een plek in de halve finale zal zijn critici tevreden stellen.
