Rugby World Cup 2015: Pool A-profiel – kan Wales dat waarmaken?
Na het liefdesverdriet van 2011 willen de mannen van Warren Gatland het nog een keer beter doen - als ze uit de groep kunnen stappen
Stu Forster/Getty
Sinds de derde plaats in 1987 heeft Wales meer krantenkoppen gehaald op het WK vanwege schokkende nederlagen, nadat het in de loop der jaren verloor van West-Samoa, Samoa en Fiji. Wales was echter een eenzaam punt (en een controversiële uitschakeling) verwijderd van het bereiken van de finale van de Rugby World Cup in 2011.
Deze keer zal de kant van Warren Gatland meer ervaren zijn en nog beter voorbereid moeten zijn.
Als de dingen niet volgens plan verlopen, kan Wales er zwaar en fantasieloos uitzien tijdens een aanval, hoewel hun verdediging nooit ver van kolossaal is. Maar als ze wat aanvallend momentum creëren, is Wales sterk, snel, klinisch en een match voor elke partij.
Het minder dan illustere erfgoed van het WK van het land zal Gatland helemaal niet aangaan. Hij heeft zijn spelers tijdens zijn ambtstermijn meerdere keren de vraag gesteld of ze echt in zichzelf geloven. Hij is dichter dan ooit bij het vinden van het antwoord.
Sterrenman: Alun Wyn Jones
Jones is de hartslag van Wales, maar de speler die de grootste invloed heeft op de uitkomst van elke wedstrijd die hij speelt, is kapitein Sam Warburton. Er wordt van hem verwacht dat hij penalty's wint bij pech, zichzelf tot stilstand brengt en dynamisch doorzet.
Een om naar te kijken: Taulupe Faletau
De krachtige No8 is de meest dynamische baldrager van Wales en een speler die het moeilijk heeft voor Wales in wat niet het meest krachtige scrummaging-pack is. De in Tonga geboren Faletau, die nog maar 24 is, zal zijn 50e cap tijdens het WK winnen en zou zich goed kunnen vestigen als een van de spelers van het toernooi.
Coach: Warren Gatland
Terwijl het binnenlandse rugby in Wales in de vergetelheid lijkt te raken, heeft Gatland zijn reputatie als een van 's werelds beste coaches versterkt in de zeven jaar dat hij de leiding had over Wales. Een tikje bot en machtig koppig, hij heeft goede spelers beter gemaakt en het team sterker gemaakt.
