Panama Papers: Barcelona steunt sterspeler Lionel Messi
De slechte week van Club gaat door, want de aanvaller wordt genoemd in gelekte documenten voorafgaand aan de confrontatie in de Champions League
Lionel Messi tijdens de wedstrijd tegen Real Madrid
Alex Caparros/Getty Images
De voorbereidingen van Barcelona op de kwartfinale van de Champions League tegen Atlético Madrid zijn niet volgens plan verlopen.
Ten eerste was er de schok van een 2-1 thuisnederlaag tegen hun bittere rivalen Real Madrid in El Clasico, Barcelona's eerste verlies in 39 wedstrijden en hun eerste omgekeerde thuis sinds de 1-0 nederlaag tegen Malaga in februari 2015.
Maandag moest de club Lionel Messi verdedigen na berichten in de Spaanse pers dat de Argentijnse aanvaller en zijn familie betrokken waren bij belastingontduiking.
Het is niet de eerste keer dat de financiën van Messi hebben haal de krantenkoppen maar de nieuwste verhalen komen met de release van de Panama-papieren , die de financiële regelingen van machtige figuren uit de hele wereld hebben onthuld.
Volgens berichten in Spanje zijn Messi en zijn vader, Jorge, 'genoemd als eigenaren van een Panama-bedrijf dat niet eerder was onthuld tijdens een Spaans onderzoek naar hun belastingzaken', meldt de Dagelijkse mail .
De speler wordt al geconfronteerd met een belastingonderzoek in Spanje en volgens de Dagelijkse spiegel : 'Documenten ... tonen zowel de handtekeningen van Messi als zijn vader bij het verwerven van de slapende Mega Star Enterprises, via een Uruguayaans bufferbedrijf, slechts één dag nadat ze door de Spaanse belastingautoriteiten waren aangeklaagd in een afzonderlijke zaak ter waarde van een vermeende € 4 miljoen aan onbetaalde belastingen.'
De familie Messi heeft een eigen verklaring uitgegeven waarin ze zeiden dat ze met juridische stappen dreigden over de claims en dat de berichten dat de speler 'een witwasnetwerk had opgezet, vals en schadelijk zijn'.
Barcelona steunt hun sterspeler: 'De club vertrouwt op de argumenten die de Messi-familie openbaar heeft gemaakt en dat vanaf het moment dat de documenten die Leo Messi in verband brengen met de Panama Papers openbaar werden gemaakt, Barcelona hun steun en solidariteit heeft betoond aan de speler en al zijn familie.'
Na het verlies tegen Real Madrid hebben de laatste onthullingen een deel van de glans van het seizoen van de Catalaanse club weggenomen, maar coach Luis Enrique deed zijn best om optimistisch te klinken in de aanloop naar het Champions League-duel met Atlético Madrid.
'De wedstrijd tegen Real Madrid was goed voor 65 minuten', blikte hij terug. 'Natuurlijk hebben we fouten gemaakt, maar dat is normaal als je tegenstanders een kwaliteitsteam zijn. We zijn geen machines en ik ben tevreden met wat ik heb gezien. We waren bijna vergeten hoe het voelde om te verliezen, maar ik hoop dat het een motivatie voor ons zal zijn om weer een winnende reeks te maken.'
Enrique hoopt dat zijn aanvalstrio van Messi, Luis Suarez en Neymar hun levenslust hervinden na een plotselinge inzinking in vorm. Het enige wat ze de afgelopen twee wedstrijden hebben gedaan, is een Neymar-penalty.
Sommigen in Spanje beweren dat er tekenen van burn-out zijn, aangezien het lange seizoen zijn tol eist. Messi, bijvoorbeeld, die op twee na alle 23 wedstrijden van Barcelona in 2016 heeft gespeeld, zag er de laatste tijd traag uit.
Maar teamgenoot Gerard Pique veegde het idee van zich af dat het trio aan het afnemen was.
'Soms lijkt het alsof ze er niet zijn, maar dan zullen ze drie doelpunten maken', zei hij. 'Het zijn de drie beste aanvallers ter wereld.'
En hij had deze waarschuwing voor Atletico voorafgaand aan hun reis naar het Camp Nou: 'We gaan er vanaf de eerste minuut voor en proberen zoveel mogelijk doelpunten te maken.'
