Microsoft slikt Mojang: de cynici hebben het mis
Minecraft-ontwikkelaar was trots op zijn onafhankelijkheid, maar het kleine bedrijf kon niet verder gaan
De algemene reactie in de gamewereld op de aankoop van Minecraft door Microsoft was een kreun.
De aanklagers beweren dat het onafhankelijke gamingbedrijf Mojang uitverkocht is en dat zijn spirituele hoofd, 'Notch', een hypocriet is: hij was er immers snel bij om Oculus te bekritiseren nadat Facebook het had gekocht, en nu, slechts een paar maanden later, heeft hij verkoopt zijn eigen baby aan een nog groter conglomeraat.
Wat Microsoft betreft, zeggen de critici dat de coöperatie wanhopig op zoek is naar grip voor zijn Windows-telefoon en Minecraft nodig heeft om het te doen.
Ik ben het er niet mee eens. Ik zou in plaats daarvan beweren dat de aankoop pure kansen voor beide partijen vertegenwoordigt.
Eerst de feiten. Minecraft is een van de meest populaire videogames ooit. In de vijf jaar sinds de lancering hebben pc-downloads de 100 miljoen overschreden. Minecraft is de best betaalde applicatie op zowel Apple- als Android-apparaten in de VS.
Gamen is groter dan Hollywood. We geven meer geld uit aan het spelen van games op onze schermen dan aan het bekijken van films erop, en, zoals ik hier eerder heb betoogd, is de strijd om je tv nog steeds springlevend.
Terwijl Apple en Google het op de telefoonmarkt uitvechten, wedt Microsoft dat het een groter deel van je televisie kan veroveren, wat nog steeds het meest gebruikte scherm voor het spelen van games is.
Minecraft zal hen daar ongetwijfeld bij helpen. Het is de meest populaire online game die op de Xbox wordt gespeeld: in de afgelopen twee jaar zijn er alleen al in de VS meer dan twee miljard speeluren op de Xbox 360 gemaakt.
De nieuwe CEO van Microsoft, Satya Nadella, bracht de propositie mooi in zijn manifest van juli toen hij de plannen van Microsoft uiteenzette om zowel het digitale werk als het leven te verlichten.
Als groot bedrijf denk ik dat het van cruciaal belang is om de kern te definiëren', zei hij, 'maar het is belangrijk om slimme keuzes te maken voor andere bedrijven waarin we fundamentele impact en succes kunnen hebben. De grootste digitale levenscategorie, gemeten in zowel tijd als geld, in een mobiel-first wereld is gaming.
Maar hoe zit het met Mojang? Waarom konden ze niet gewoon hun eigen bedrijf laten groeien zonder de invloed van een digitale gigant als Microsoft? Ze waren er trots op de meest invloedrijke onafhankelijke gamingstudio te zijn - waarom daar niet gewoon van profiteren?
Om te beginnen hebben ze 40 medewerkers. Wat ze creëerden was ongelooflijk voor een klein bedrijf, maar het ontbrak ze aan de middelen en - het belangrijkste - de ambitie om een groot bedrijf te worden. Ze belden niet terug, de klantenservice kon traag zijn en de ontwikkeling van belangrijke functies liep consequent achter op schema.
En de oprichters niet wil om Minecraft te ondersteunen. Ze wilden nieuwe dingen uitvinden, niet iets ondersteunen dat ze al hadden gemaakt.
Toen oprichter Markus 'Notch' Persson eerder deze week aankondigde dat hij Mojang verlaten zodra de Microsoft-deal rond was, blogde hij: Een relatief lange tijd geleden heb ik besloten om de ontwikkeling van Minecraft stop te zetten... Ik wilde nieuwe dingen proberen. Helaas was Minecraft een te groot succes om hem dat te laten doen.
En wat betreft het verkopen, zoals de New York Times het uitdrukte, 'in plaats van zich in te spannen of een bericht te schrijven aan gebruikers over hoe de verkoop van zijn baby de horizon van Minecraft alleen maar zal verbreden, klonk meneer Persson alsof hij een grote tumor uit zijn lichaam verwijderd.
Zoals Notch zelf zei: ik wil geen symbool zijn, verantwoordelijk voor iets groots dat ik niet begrijp, waar ik niet aan wil werken, dat steeds weer bij me terugkomt. Ik ben geen ondernemer, ik ben geen CEO, ik ben een nerdy computerprogrammeur die graag meningen heeft op Twitter.'
Dus, hoe zou Microsoft Minecraft kunnen ontwikkelen? James Gwertzman, CEO van PlayFab, vertelde me: 'Alleen al in het onderwijs liggen enorme kansen. Zie Minecraft niet als een spel, maar als een wereldsimulator - en ondernemende leraren gebruiken het al voor alles, van het onderwijzen hoe elektrische circuits werken tot het herbouwen van het Romeinse Colosseum [ zie onderstaande foto ], tot het ontwerpen van achtbanen als een test van de Newtoniaanse fysica.
'Mijn eigen kinderen leerden de basis van logische poorten (de bouwstenen van digitale elektronica) en programmeren door steeds uitgebreidere Rube Goldberg-achtige monstervallen te bouwen.'
Maar hoe zit het met de kritiek dat Mojang een one-hit-wonder is? Zou Microsoft niet een bedrijf moeten kopen met meer dan één game in petto?
Twitch CEO Emmett Shear (die net zijn bedrijf aan Amazon heeft verkocht) vertelde: Forbes : 'Ik denk eigenlijk dat als je een stap terug doet in de gaming-ruimte, we verschuiven van een wereld waar je elke N jaar een nieuwe hit nodig hebt, naar waar het veel meer lijkt op het runnen van een internetconsumentenbedrijf.
'Google heeft niet elke tien jaar een nieuwe hit nodig in de zoekmachineruimte. Dat geldt voor gaming waar je blijft investeren in die franchise en erop blijft herhalen.'
Investeren en itereren zijn twee dingen die Microsoft gaat doen. Het is 's werelds belangrijkste spel, en als ze het verpesten, zullen we het allemaal merken.
