Mexico vakanties: de luxe gids
De Rivera Maya, aan de Caribische kust, is de perfecte bestemming voor een luxe strandvakantie
Het strand van Tulum aan de Riviera Maya, Mexico
M Swiet Productions/Getty
Stel je je ideale luxe strandvakantie voor, met wit zand omspoeld door schitterend blauwgroen water en een of twee palmbomen die een beetje welkome schaduw werpen tegen de middagzon. Je verbeeldt je bijna zeker de Riviera Maya .
Er is echter veel meer in dit prachtige deel van Mexico dan overvloedige zonneschijn en ongerept zand. Nieuwsgierige bezoekers kunnen ook de levendige culinaire tradities, de rijke culturele geschiedenis en het spectaculaire barrièrerif ontdekken.
En je kunt het allemaal zien zonder te zweten. 'Alles is zo dichtbij', zegt Eenzame planeet , 'dat je overdag in Puerto Morelos kunt duiken en toch tijd hebt voor een diner bij kaarslicht in Tulum' in de schaduw van 'spectaculaire Maya-ruïnes hoog boven het strand'.
Mexico: 's werelds beste stranden
Op de oostelijke punt van het schiereiland Yucatan, dat uitsteekt in de warme blauwe wateren van de Caraïben, ligt Cancun. Een wereldberoemde strandbestemming op zich, het is ook de toegangspoort tot de Maya Riviera, een prachtige kustlijn bezaaid met luxe resorts.
De stranden hier 'behoren tot 's werelds mooiste, beroemd om hun oogverblindende turquoise wateren en helderwit zand', zegt Frommers . 'Samengesteld uit granaatscherven die gebroken en gladgestreken zijn door zware golfslag, blijft de beeldschone kust van de Riviera Maya koel onder de voeten, zelfs bij de heetste temperaturen.' Terwijl 'sommige stukken vol liggen met zonnebaders', zijn andere 'omzoomd met niets anders dan palmbomen'.
Het strand van Paraiso, net ten zuiden van de Maya-ruïnes van Tulum, is een bijzondere favoriet. Door Tripadvisor's Traveler's Choice Award beoordeeld als een van de vijf beste stranden ter wereld, wordt het witte zand en kalme water gesierd door een 'bohemien sfeer', zegt Cancun.com .
Voor een meer actieve ervaring, probeer Akumal, waar je kunt snorkelen of duiken rond een rif dat net voor de kust ligt. Het is ook een favoriete plek voor zeeschildpadden, die elk jaar naar Akumal komen om hun eieren te leggen, en voor de inktvissen en barracuda's die langs de Caribische kust van Mexico drijven.
Getty Images
'Duikers en snorkelaars moeten - ja, moeten - naar Cozumel gaan', zegt Eenzame planeet , verwijzend naar het kleine rifeiland een paar kilometer voor de kust van Playa del Carmen. 'De Santa Rosa-muur is de beroemdste duik van Cozumel', met een klif van koraal dat diep in het heldere water duikt. 'Nieuwelingen moeten naar de ondiepe wateren van Colombia gaan voor goed zicht en voor enkele van de meest spectaculaire koraalformaties in het gebied.'
… en het beste strandweer
'Met de zon die gemiddeld tussen de 240 en 253 dagen per jaar schijnt, is Cancun het hele jaar door een vakantiebestemming', zegt Tripadvisor de bestemmingsgids. December tot april is de meest populaire periode, met temperaturen van rond de 30C – maar het is ook de duurste tijd om te bezoeken. Hitte en vochtigheid bouwen zich op in de zomer, maar direct na Pasen, wanneer de stranden rustiger zijn en accommodatie gemakkelijker te vinden is, kan dit een uitstekende tijd zijn om te bezoeken.
De Maya-cultuur leren kennen
Van de grote Maya-piramides tot Spaanse barokke kerken, Mexico is een schatkamer van eclectische architectuur. Het brede scala aan gebouwen weerspiegelt een gevarieerde geschiedenis, waaronder oude beschavingen, koloniale nederzettingen en, de laatste tijd, een reeks invloeden uit Noord- en Zuid-Amerika en daarbuiten.
Dagtochten vanuit Cancun en de omliggende stranden brengen u naar de indrukwekkende Maya-stad Coba, die ooit over de hele regio heerste. 'De site is de verbinding van het grootste netwerk van stenen wegen van de oude Maya-wereld', zegt de Encyclopedie Britannica , en het bevat 'veel gegraveerde en gebeeldhouwde stèles (rechtopstaande stenen) die het ceremoniële leven documenteren'.
Op het hoogtepunt van haar macht, tussen 600 en 900 na Christus, telde de stad 50.000 mensen. Nu het verlaten is, heeft het nog steeds een gevoel van grootsheid. 'Omgeven door twee grote lagunes, heeft Coba archeologische wonderen en is het de thuisbasis van de hoogste Maya-piramide in de regio Yucatan', zegt Lonely Planet.' 'De Nohoch Mul-piramide rijst een indrukwekkende 140 voet boven de regenwoudbodem uit.'
Iets verder weg ligt Izamal, ongeveer 240 mijl van Cancun, maar de reis waard vanwege het buitengewone Franciscaner klooster, dat, net als de meeste andere gebouwen in de stad, felgeel is geverfd. Gebouwd in de 16e eeuw door Spaanse kolonisten, is het atrium de tweede in grootte alleen voor dat van het Vaticaan.
Reden voor feest
Mexico staat bekend om de uitbundigheid van zijn festivals, niet in de laatste plaats op de Dag van de Doden, of El Dia de los Muertos, die op 1 november wordt gevierd. Nu nauw verbonden met Halloween en samenvallend met Allerzielen, combineert het festival 'inheemse Azteekse rituelen met katholicisme, naar de regio gebracht door Spaanse conquistadores', zegt National Geographic . Het is een dag om overleden familieleden te eren en terug te verwelkomen in het land van de levenden, hen wakker te schudden 'uit hun eeuwige slaap om samen met hun dierbaren feest te vieren'. Kleurrijke kostuums en energieke dans, gevoed door grijnzende suikerschedels zijn aan de orde van de dag.
Cinco de Mayo, een festival dat de overwinning van Mexico op de Fransen in de slag bij Puebla op 5 mei 1862 viert, is weer een grote dag op de kalender van het land. Hoe het wordt gemarkeerd hangt grotendeels af van waar je bent: in kleinere steden en dorpen is de Cinco de Mayo-parade vaak een respectvolle, eerbiedige aangelegenheid met een sterk gevoel voor geschiedenis, maar in Cancun kan het ook een goed excuus zijn voor een feest.
Heet en pittig: een voorproefje van Mexico
De wereld is verliefd geworden op zijn streetfood, maar Mexico heeft veel meer te bieden dan burrito's en nacho's. In feite is wat de rest van ons Mexicaans noemen strikter Tex-Mex, zowel beïnvloed door het zuidwesten van de VS als door tradities ten zuiden van de Rio Grande. En hoewel je soms een verse vistaco niet kunt verslaan, is het de moeite waard om de subtielere – en duurdere – smaken van het land te ontdekken.
De authentieke Mexicaanse keuken, die zijn oorsprong vindt in de pre-koloniale Maya-cultuur, maakt een comeback, vooral aan de Riviera Maya. 'Aan dit prachtige stuk Caribische kust genereert gastronomie net zoveel buzz als de adembenemende witte zandstranden', zegt Fodors , 'met creatieve eetinitiatieven van hotels, nieuwe restaurants van gevestigde fijnproevers en een steeds grotere nadruk op lokale tradities en ingrediënten.'
Pozole, bijvoorbeeld, 'werd ooit gebruikt als onderdeel van rituele offers', zegt BBC Goed eten . De soep is gemaakt van kip, varkensvlees of groenten, urenlang gestoofd met kruiden en specerijen en verrijkt met limoen en chili. Of ga zitten voor een bord poc chuc: gegrild varkensvlees gedrenkt in zure sinaasappel en Maya-kruiden.
Een nieuwe delicatesse op het menu is koraalduivel die wordt gevangen met het lokale riet - en, misschien onverwacht, moedigen natuurbeschermers de trend aan. Het veelkleurige roofdier is niet inheems in Mexicaanse wateren en zijn vraatzuchtige eetlust brengt ernstige schade toe aan het ecosysteem van het rif. Het opdienen van het zoet smakende witte vruchtvlees als ceviche of in taco's helpt om het evenwicht te herstellen.
De perfecte margarita
'De wortels zijn diep', zegt Esquire , maar de margarita is 'een relatieve nieuwkomer in cocktail Olympus' en 'de laatste geweldige cocktail die op grote schaal werd gebruikt voordat de wodka-revolutie de fijne kneepjes van de mixologie naar de guillotine stuurde'.
Om zijn grootsheid te proeven, giet je twee shots tequila, één van Cointreau en één van limoensap in een cocktailshaker met veel ijs. Schud krachtig en zeef in een gekoeld martini-glas, bevochtig de rand met limoensap en doop het in zout, en garneer met een schijfje limoen. Of anders, leg je voeten omhoog en vraag de barman om het harde werk te doen.
Bovenstaand artikel is een onafhankelijke reisgids, geproduceerd door de redactie van The Week en gefinancierd door Thomson.
[[{'type':'media','view_mode':'content_original','fid':'89780','attributes':{'class':'media-image'}}]]
