Vakantie Dominicaanse Republiek: de luxe gids
Wit zand, warm water en groene heuvels - de Caribische hotspot heeft het allemaal
Punta Cana, omzoomd met schitterende stranden, is de ideale bestemming voor een luxe strandvakantie
Flickr/tripandtravelblog
Er zijn veel zonovergoten bestemmingen die beweren een klein stukje paradijs op aarde te zijn, maar met zijn ongerepte turquoise wateren, duizelingwekkende palmbomen en delen van zandstranden, Dominicaanse Republiek komt dichterbij dan de meesten.
Maar hoewel het bekend staat om zijn prachtige kustlijn, graaf je een beetje dieper en dit land onthult zichzelf als een van de meest intrigerende en multidimensionale luxe vakantiebestemmingen van het Caribisch gebied. De Dominicaanse Republiek, ooit de thuisbasis van de eerste kolonie van Christoffel Columbus, heeft een schat aan culinaire, muzikale en culturele tradities, allemaal gespeeld tegen een rijke achtergrond van geschiedenis.
'Het achtbaanverleden van het land is groots geschreven in het fysieke ontwerp van de steden', zegt Eenzame planeet . 'De afbrokkelende peperkoekhuizen van Puerto Plata en Santiago stammen uit meer welvarende tijdperken, en littekens van decennia van wanbestuur worden gemarkeerd door monumenten waar tegenwoordig mensen samenkomen om feest te vieren. Nieuwe gemeenschappen zijn ontstaan op slechts een paar kilometer van de ruïnes waar Christoffel Columbus schreed en waar de inheemse Taíno-bevolking fysieke sporen van hun aanwezigheid achterliet die in rotswanden waren uitgehouwen.'
De grootste strook stranden ter wereld
Maar eerst de stranden. In het oostelijke puntje van het land ligt het wereldberoemde Punta Cana, ook wel bekend als de Coconut Coast. Punta Cana, een 20 mijl lang lint van adembenemend met palmen omzoomd zand dat de Atlantische Oceaan omzoomt, is de favoriete bestemming geworden voor serieuze zonaanbidders. Inderdaad, wat ooit een cluster van vissersdorpen was, is nu de thuisbasis van de meest exclusieve luxe resorts in het Caribisch gebied - en met een zeer goede reden, zegt Eenzame planeet : 'De stranden wedijveren met die van elders in het Caribisch gebied, zowel wat betreft hun zachte, witte textuur als hun warme aquamarijnwater.'
Ondanks de blijvende populariteit van de kustlijn, biedt het nog steeds een echt gevoel van afzondering. 'Het lange fijne bronskleurige zand' van Uvero Alto, samen met het 'algemene gebrek aan ontwikkeling', zal 'iedereen die een rustig strand wil' verrukken, zegt VS vandaag . En het strand van Macao, door Unesco uitgeroepen tot een van de beste in het Caribisch gebied, is 'het strand waar mensen vaak over naar huis schrijven', zegt de krant.
Voor degenen die hun strandvakantie graag met adrenaline willen vullen, biedt Punta Cana een breed scala aan watersporten. Het warme, gin-heldere water is vooral populair bij duikers en snorkelaars, die de keuze hebben uit een scala aan duikstekken - inclusief het 90 jaar oude wrak van het vrachtschip Monica - geschikt voor alle niveaus van duikexpertise.
De kust biedt ook meer traditionele charmes en afleidingen. Het vissersdorp Cortecito biedt bijvoorbeeld een 'inzicht in de lokale manier van leven', zegt michelin.com . Dit is 'meer hoe het leven was', zegt Fodors , 'met vissers die hun vangst binnenbrengen'.
High worden
Energieke bezoekers hoeven zich niet te beperken tot de kust, want het ruige, bergachtige binnenland is de perfecte speeltuin voor het wit van de knokkel. 'Er moeten ook serieuze trektochten worden gemaakt in de Dominicaanse Republiek', zegt Reislust magazine, met Jarabacoa een 'Mekka voor avontuurlijke types'.
Misschien wel de grootste sensatie van allemaal komt met dank aan Pico Duarte, de hoogste berg in het Caribisch gebied. Gelegen in het Cordillera Central-gebergte, staat het een indrukwekkende 9800 voet boven de zeespiegel, maar gewapend met een deskundige gids en een behoorlijke conditie, kunnen wandelaars verwachten dat ze het in twee dagen zullen overwinnen. De beloning voor zo hard werken? De kans om een minder bekende en werkelijk adembenemende kant van de Dominicaanse Republiek te ontdekken, een kant vol schitterende landschappen, beginnend met vlakke bossen geflankeerd door tayota-planten - een pompoen met peervormig fruit - en evoluerend naar een mengsel van weelderige ondergroei, uitgestrekte dennenbossen en graslanden', zegt Wanderlust.
Een keer in het leven
'Noord-Amerikanen en Europeanen zijn niet de enigen die in de winter naar het zuiden migreren naar het Caribisch gebied', zegt Eenzame planeet . Elk jaar, tussen januari en maart, verzamelen tot 4.000 bultruggen zich voor de Pennsula de Samana om te paren en te baren, 'wat betekent dat een kans om ze van dichtbij te zien vrijwel gegarandeerd is', zegt Reislust . Tijdens het walvisseizoen vertrekken er tours vanaf verschillende punten aan de noordkust van de baai van Samana.
Idyllisch weer
'April is misschien wel de meest idyllische maand, met perfect weer voordat de zomerhitte in mei komt', zegt Frommer's . 'Het weer is perfect voor strandomstandigheden, omdat het meestal droog is, en de temperaturen worden getemperd door verkoelende passaatwinden die vanuit het noordoosten binnenwaaien.'
Hoewel er het hele jaar door weinig variatie in temperatuur is, is het orkaanseizoen op zijn hoogtepunt in augustus en september. Maar maak je geen zorgen, het land is goed voorbereid op stormen en bezoekers kunnen 'op dit moment nog steeds van mooi weer genieten', zegt Holiday-Weather.com .
Rum deal
Net als hun nationale muziek, de merengue, is de inheemse keuken van het land een mix van Spaanse, Afrikaanse en Taino-invloeden. Santo Domingo, de hoofdstad, heeft recentelijk een 'interessante eetcultuur' ontwikkeld, volgens de Huffington Post . Veel van de high-end restaurants in deze oudste stad van de Nieuwe Wereld hebben echter een internationale benadering gekozen als het gaat om hun menu's.
Om een authentieke smaak van comida criolla te krijgen, stap je uit je comfortzone en ga je naar de door een familie gerunde restaurants die bekend staan als commodores. Populaire dineropties zijn onder meer 'mondongo, een stoofpot van pens voor de sterke maag'; mofongo, een smakelijke mix van bakbananen, varkenszwoerd en knoflook, en bistec encebollado, gegrilde steak met uien en paprika's.' Zeevruchten zijn natuurlijk overvloedig en heerlijk. 'De lekkerste lokale vissen zijn de mero (tandbaars), chillo (red snapper) en carite (koningsmakreel).'
Benieuwd wat te combineren met de heerlijke delicatessen? Donkere rum van lokale distilleerderijen zoals Brugal en Bermudez zijn eeuwige favorieten en vormen de basis van vele cocktails en longdrinks. Maar voor degenen die zich moedig voelen, is er de Mama Juana, een brouwsel gemaakt van lokale wijnen, rum, honing en bladeren en schors van verschillende bomen. 'Traditioneel wordt verondersteld dat het minstens drie maanden onder de grond wordt begraven en dan nog drie maanden in de zon wordt gelegd voordat het wordt geconsumeerd.' zegt Ruwe gidsen . Je bent gewaarschuwd.
Partij!
Ondanks het beroemde relaxte levenstempo, bruist de Dominicaanse Republiek van de energie van de vele regionale festivals of fiestas patronales. Deze vieringen eren de patroonheilige van de stad of stad in kwestie en vallen op de dag van de heilige - hoewel de vieringen daarna vaak negen nachten duren.
In de loop der jaren zijn de vieringen zelf geëvolueerd, waarbij de fiestas patronales in de meer afgelegen delen van het land trouw zijn gebleven aan hun wortels als syncretische religieuze ceremonies. Deze bevatten meestal 'grote processies met een icoon van de heilige, religieuze volksliederen begeleid door enorme palos-trommels gemaakt van boomstammen, Haïtiaanse gaga-muziek met lange houten buizen en sleutelloze metalen trompetten die zowel worden doorgeblazen als rammelen met een stok, en geest bezeten', zegt Ruwe gidsen .
Daarentegen hebben de festivals die plaatsvinden in de grote steden en toeristische gebieden sindsdien 'deze religieuze overtuiging van zich afgeworpen' ten gunste van een energieke straatfeestsfeer. De inwoners van de Dominicaanse Republiek staan tenslotte bekend om hun feeststemming - en in dit prachtige deel van de wereld hebben ze veel te vieren.
Het bovenstaande artikel is een onafhankelijke reisgids, geproduceerd door de redactie van The Week en gefinancierd door Thomson .
[[{'type':'media','view_mode':'content_original','fid':'90613','attributes':{'class':'media-image'}}]]
