Manu Tuilagi voor het seizoen uitgeschakeld - zal hij Lions-tour missen?
Het in Samoa geboren centrum in Engeland heeft opnieuw een blessure opgelopen en zal deze zomer waarschijnlijk niet naar Nieuw-Zeeland komen
David Rogers/Getty Images
Het Engelse centrum Manu Tuilagi zal de Six Nations missen en heeft weinig kans om deze zomer de Lions-tour te maken, nadat hij voor de rest van het seizoen is uitgesloten met een nieuwe blessure, dit keer aan zijn rechterknie.
De in Samoa geboren Leicester-ster beschadigde zijn voorste kruisbanden ernstig in een dubbele tackle na slechts acht minuten van de nederlaag tegen Saracens op zondag, waarna Leicester directeur van rugby Richard Cockerill ontsloeg.
Gevraagd naar Tuilagi's blessure, zei Tigers-coach Aaron Mauger: 'Het ziet eruit als een herstel van zes maanden, wat verwoestend is voor de man, hij heeft zo hard gewerkt om terug te keren naar waar hij is.'
Hij zei dat hij niet verwachtte dat de Samoaanse speler pas volgend seizoen zou terugkeren, maar zei dat hij er zeker van was dat hij 'een betere speler en een sterker persoon' zou zijn.
Maar niet iedereen is overtuigd. De laatste tegenslag is een 'wrede klap' die de angst voor de langetermijnvooruitzichten van Tuilagi zal 'opnieuw doen ontwaken', zegt Daniel Schofield van de Dagelijks telegram . Hij heeft slechts 17 minuten rugby gespeeld voor Engeland sinds Eddie Jones het overnam.
'Op zijn best behoort Tuilagi tot de meest destructieve baldragers in de wereld van rugby en opeenvolgende Engelse coaches, waaronder Jones, hebben wanhopig geprobeerd die kracht te benutten', voegt Schofield toe. 'Hoewel hij onlangs 4 kg van zijn bovenlichaam is afgevallen, blijft het vermoeden bestaan dat zijn gewrichten zijn massa niet kunnen weerstaan.
'Het is even wreed voor Leicester, die zoveel hoop en zelfs geld heeft geïnvesteerd in het centrum van Samoa, dat de best betaalde speler van het Engelse rugby is met ongeveer £ 425.000 per jaar.'
Het is slecht nieuws voor zowel Jones als Lions-coach Warren Gatland . 'Naast het missen van de Six Nations, die op 4 februari van start gaat, zal hij deze zomer niet beschikbaar zijn voor de British en Irish Lions-tour door Nieuw-Zeeland', zegt de BBC.
Tuilagi was slechts zes wedstrijden bezig met zijn laatste comeback nadat hij eerder een reeks spierblessures had opgelopen. Hij miste op één na alle wedstrijden van de Six Nations 2014 nadat hij een borstspier had gescheurd en zijn laatste start voor Engeland kwam die zomer op de tournee door Nieuw-Zeeland.
In september 2014 liep hij een liesblessure op die hem 15 maanden aan de kant hield. Een herhaling van die blessure in Tigers' openingswedstrijd van het huidige Premiership-seizoen in september sloot hem tot eind november uit.
Tuilagi is sinds de start van het seizoen 2014-15 slechts 11 Premiership-wedstrijden begonnen voor Leicester en het is onwaarschijnlijk dat dit dit seizoen nog zal worden uitgebreid.
'Dat is de meedogenloze opeenhoping van blessures. Er zal een hernieuwd debat komen over de vraag of de imposante Anglo-Samoaanse middenvelder een toekomst heeft in het spel, te midden van de angst dat zijn lichaam de straf gewoon niet kan weerstaan', zegt Chris Foy van Online mailen . 'Maar hij is pas 24 en heeft de tijd aan zijn zijde.'
