Jade Holland Cooper bouwt een modemerk van £10 miljoen op
Peter Howarth praat met de zakenvrouw over hoe ze een passie voor countrykleding heeft omgezet in een van de toonaangevende labels van Groot-Brittannië
VS1
Toen Jade Holland Cooper zeven jaar oud was, begon ze haar eerste bedrijf. 'Het was eieren verkopen', herinnert ze zich. 'Ik had 30 kippen, en onlangs vond ik mijn oude notitieboekje waar ik variabele kosten en winst opsomde – ik ben altijd nogal commercieel ingesteld geweest.'
Vandaag heeft de 31-jarige eieren geruild voor kleding. Maar je vermoedt dat er nog ergens een notitieboekje ligt waarin ze de rekeningen doorneemt. Ze onthult zelfs dat het beste advies dat ze kreeg toen ze zei dat ze een modebedrijf wilde beginnen, van haar vader was: 'Hij zei dat ik ervoor moest zorgen dat ik creativiteit combineerde met het kennen van de cijfers; dus ik leerde over de financiën en run het bedrijf nu strikt volgens de reguliere managementaccounts.'
Holland Cooper's vader is boer en haar moeder werkte als couturier in Londen en Parijs. Het is misschien niet verwonderlijk dat ze, met deze dubbele invloeden, als tiener werd verscheurd tussen het nastreven van een plaats op de modeacademie en een plaats op de landbouwschool. De Royal Agricultural College in Cirencester won, maar het duurde niet lang voordat ze heroverde.
'Ik ging naar al die sociale evenementen in het land', legt Holland Cooper uit. 'Ik ben een plattelandsmeisje in hart en nieren – ik ben tenslotte opgegroeid op een akkerbouwbedrijf in Suffolk. Dus ik reisde rond naar de polo- en paardenraces, en overal waar ik ging, merkte ik dat er een gebrek was aan stijlvolle, modieuze kleding voor vrouwen om op dit soort plaatsen te dragen: kleding met de flair van stedelijke stukken, maar met een landelijke invloed.' Ze besloot dat er een leemte was die ze kon opvullen en was vastbesloten om het te proberen; ze redeneerde dat als ze uiteindelijk landbouw wilde leren, ze dat thuis met haar vader kon doen zonder de tijd van de universiteit. Ze was 21.
'Ik was heel jong, denk ik, maar ik had dit idee en ik was ervan overtuigd dat ik het kon waarmaken', legt ze uit. 'En ik ben vasthoudend – als een hond met een bot als ik eenmaal een besluit heb genomen om iets te doen. Het moeilijkste was om mensen over te halen me serieus te nemen en vervolgens mensen aan te nemen en te leiden die vaak twee keer zo oud waren als ik. Maar ik liet al snel zien dat ik wist waar ik het over had en het ging snel.'
VS1
Het principe achter het bedrijf is simpel, zegt ze. De modekloof tussen stad en land wordt doorbroken door algemeen beschikbare beelden op sociale media en online en het feit dat nu veel mensen een plaats in beide hebben. 'In Cheltenham, waar ik nu woon, is dit zo duidelijk', legt ze uit. 'We hebben hier geweldige kunstfestivals en paardenraces, en er zijn goede restaurants en winkels. Veel mensen wonen nu tussen hier en Londen, en ze willen verfijnde, elegante en stijlvolle kleding die in beide situaties kan werken.'
Een blik op de website (waarmee het label 60% van zijn omzet doet) laat zien hoe deze filosofie een moderne kijk heeft ontwikkeld op klassieke, door het land beïnvloede kleding voor mannen en vrouwen. Jacks van Schotse tweed die stijlvol gesneden zijn voor een modieuze pasvorm, capes van gewaxt katoen die zowel geschikt zijn voor festivals als voor de polo, rokken in pied-de-poule en bruine Prince of Wales-ruit die zowel in de bestuurskamer als buitenshuis kan, stijlvolle korte jassen in camel en country-check die net zo thuis zijn in de Cotswolds en Chelsea, evenals een breed scala aan accessoires, waaronder trendy tweed bakerboy-petten.
Het voorgevoel van Holland Cooper over het verlangen naar deze hybride look was juist. In tien jaar tijd is het bedrijf van de droom van een 21-jarige uitgegroeid tot een bedrijf van £ 10 miljoen, met twee winkels in het VK (en vijf nieuwe in ontwikkeling) en vele anderen die zijn waren in het land en in het buitenland opslaan, waaronder Harrods, waar het het best presterende label op de 5e verdieping is. Ondertussen is de oprichter erin geslaagd een succesvolle relatie op te bouwen met een netwerk van fabrieken in het Verenigd Koninkrijk en heeft hij zich sterk gemaakt voor Britse wol en tweed. Alleen al dit jaar kocht ze 80.000 meter Britse tweed. Het element van eigen bodem van het bedrijf is iets waar ze erg trots op is, net als het interne leerlingstelsel dat ze heeft opgezet om jonge mensen in de mode-industrie te krijgen.
Welk advies zou deze jonge ondernemer dan geven aan anderen die erover nadenken om voor zichzelf te beginnen? 'Laat je niet afleiden van je visie', zegt ze nadrukkelijk. 'Als je in jezelf gelooft, wees dan duidelijk, begrijp je reis, je klant en zorg ervoor dat het DNA van het merk er altijd is. Maak geen producten die uw klant niet begrijpt en niet wil. Creëer voor echte mensen; maak niet zomaar een product.'
