Engeland vs Pakistan: Mohammad Amir terugkeer ontsteekt opruiende rivaliteit
De terugkeer van de snelle bowler na een schorsing van vijf jaar verdeelt de meningen, maar is slechts de laatste aflevering in de rotsachtige relatie van de teams
Mohammad Amir in actie tegen Bangladesh
DIBYANGSHU SARKAR/AFP/Getty Images
De snelle bowler Mohammad Amir zal in het middelpunt van de belangstelling staan wanneer de Engelse cricketers het donderdag in Lord's opnemen tegen Pakistan.
Het zal zijn eerste test zijn sinds hij een schorsing van vijf jaar en een gevangenisstraf van drie maanden uitzat voor [a] spot-fixing [a] bij Lord's in 2010, de laatste keer dat de twee teams elkaar ontmoetten.
De terugkeer van Amir heeft voor veel discussie gezorgd en de Engelse aanvoerder Alastair Cook heeft hem gewaarschuwd een 'reactie' van het publiek te verwachten als hij naar buiten komt. Zelfs enkele teamgenoten van Amir weigerden met hem te oefenen toen hij eerder dit jaar werd teruggeroepen naar de internationale set-up.
Voormalig Engeland-schipper Kevin Pietersen, die in de nu beruchte Lord's Test speelde, is onvermurwbaar dat er geen weg terug mag zijn voor spelers als Amir.
'We worden betaald om een sport te beoefenen waar we van houden en hebben het geluk dat we het leven van een professionele cricketspeler leiden', schrijft hij in de Daily Telegraph. 'Proberen een voordeel te behalen door drugs te gebruiken of je sport te devalueren door omgekocht te worden, is het 11e en 12e gebod overtreden. Er is geen weg terug.'
De spelers wisten hoe serieus het verhaal was toen het uitbrak, voegt hij eraan toe: 'De jongens gaven elkaar geen hand aan het einde van de test. We voelden ons leeg toen we de wickets pakten om de wedstrijd te winnen en vierden het niet... De relatie tussen de twee teams was verbroken omdat we allemaal wisten hoeveel schade het zou aanrichten aan cricket.'
Echter, cricketlegende Geoffrey Boycott, schrijft ook in de Telegraaf , zegt dat het tijd is om verder te gaan en dat Amir, toen 18, was gecorrumpeerd door zijn kapitein, Salman Butt.
'Iedereen die cricket heeft gespeeld, wordt van jongs af aan geleerd om de instructies van de kapitein op te volgen... Het zou heel moeilijk zijn voor een jonge Pakistaanse jongen, ongeschoold, aan het begin van zijn internationale carrière, om zijn aanvoerder ongehoorzaam te zijn.
'Als je gelooft in de rechtsstaat en mensen een tweede kans geeft, dan moet Amir cricket mogen spelen en een normaal leven kunnen leiden.'
De matchfixing-affaire is slechts het meest recente hoofdstuk in de 'zwavelhoudende' relatie tussen de Engelse en Pakistaanse cricketteams, zegt Andy Bull in de bewaker . Elk team heeft het 'eigenaardige vermogen om de gevoeligheden van de ander te beledigen', schrijft hij.
Er zijn beschuldigingen van bedrog, sluipschutters van beide sets spelers en incidenten zoals de confrontatie van Mike Gatting met scheidsrechter Shakoor Rana in 1987, de overwinning van Engeland in de schemering in 2000 en de verlaten Test van 2006, toen Pakistan verbolgen was door beschuldigingen van balmanipulatie. Nog zorgwekkender is dat eerdere Pakistaanse tournees door Engeland werden ontsierd door racisme waarbij fans betrokken waren.
'Er is een hoop - zo niet per se een verwachting - dat deze zomer een van de meer rustige ontmoetingen tussen de twee zal blijken te zijn, zelfs met de comeback van Mohammad Amir', zegt Bull. 'In Misbah-ul-Haq en Alastair Cook hebben we twee coole oude kapiteins, die geen van beiden graag vonken in vlammen aanwakkeren. Maar de waarheid is dat je in deze opruiende wedstrijd gewoon nooit weet hoe het zal gaan.'
