Hoop op titel Arsenal staat op het spel na nederlaag Everton
Schutters gaan ten onder bij Goodison en nederlaag zorgt voor Premier League-eliminator tegen Manchester City in het weekend
Everton 2 Arsenal 1
Een laat doelpunt van Everton-verdediger Ashley Williams veroordeelde Arsenal tot hun eerste competitienederlaag sinds hun 4-3 verlies tegen Liverpool op de openingsdag van het seizoen, en verhoogde de druk op de kant van Arsene Wenger voorafgaand aan het bezoek van zondag aan Manchester City.
Dat is nu een wedstrijd die de Gunners zich niet kunnen veroorloven te verliezen als ze 2017 willen beginnen als serieuze titelkandidaten, vooral als Chelsea de komende dagen hun winnende vorm voortzet.
The Blues, die al drie punten voorsprong hebben op Arsenal aan de kop van de ranglijst met een wedstrijd in de hand, reizen vanavond af naar Sunderland en zaterdag naar Crystal Palace. Het slechtste scenario voor Arsenal-fans is dat ze maandagochtend negen punten achterstand zullen hebben op hun Londense rivalen.
Arsenal had alleen zichzelf de schuld van de nederlaag op Goodison Park. De wedstrijd lag voor het oprapen nadat Alexis Sanchez ze 20 minuten op voorsprong zette toen zijn vrije trap een deflectie nam langs Maarten Stekelenburg bij Williams. The Gunners hadden de rest van de helft de controle in handen, totdat Seamus Coleman op slag van rust opstond om de voorzet van Leighton Baines binnen te koppen.
Naarmate de tweede helft vorderde, leek het erop dat Everton meer kans zou maken om te scoren, hoewel de beste kans viel op Mesut Ozil die, met het doelpunt aan zijn genade, overvloog vanaf 12 yards. De Toffees straften de losbandigheid van de Duitser op 86 minuten toen Williams een kopbal langs Petr Cech dreef.
De bezoekers gooiden in de laatste minuten alles naar hun gastheren in een wanhopige poging om een punt te redden, maar Everton hield standvastig, rechtvaardig met schoten van Nacho Monreal en Alexi Iwobi die van de lijn gingen. Het was de elfde wedstrijd op rij dat Arsenal er niet in slaagde de nul te houden en als The Gunners voor het eerst in 13 jaar de titel in handen willen krijgen, moet Wenger volgende maand mogelijk de transfermarkt betreden.
'Ik denk niet dat we verdienden om de wedstrijd te verliezen, maar we werden betrapt op twee kopballen', gaf de Fransman toe. 'Vooral bij de eerste waren we schuldig.'
Wenger zinspeelde ook op het feit dat zijn kant te gemakkelijk werd onteigend door hun tegenstanders, een bekende tekortkoming van Arsenal-teams in de afgelopen jaren. 'Het was een heel fysieke wedstrijd en ik denk dat we voor veel uitdagingen stonden', zei Wenger. 'We hebben wat ballen verloren die we niet gewend zijn en dat verstoorde ons spel.'
Gevraagd of hij vreesde dat Arsenal de maag voor een gevecht zou missen als het drukke kerstschema opdoemt, zei Wenger: 'We hebben gevochten, ik kan onze vechtlust vanavond niet verwijten. We hebben wat ballen verloren die we niet zouden moeten verliezen, maar misschien komt dat door de intensiteit van het spel. We hebben heel hard gevochten en we hebben dergelijke wedstrijden om de drie of vier dagen en ik kan niets aanmerken op de houding.'
Als Arsenal zondag een resultaat kan behalen in het Etihad, zal dat wonderen doen voor hun moreel. Ze hebben een van de gemakkelijkere routes tijdens de feestelijke periode, met West Brom op tweede kerstdag, Crystal Palace op nieuwjaarsdag en vervolgens op 3 januari naar Bournemouth. Het beste scenario is dat ze begin januari nog volop in de titelrace zitten. Maar er is altijd dat worstcasescenario.
