Hoe Turkije de Syrische burgeroorlog levend houdt
De weigering van Ankara om terrein af te staan aan het leger van Assad in Idlib wakkert de vrees aan dat vrede verre van nabij is
De Turkse president Recep Tayyip Erdogan (links) en zijn Syrische ambtgenoot Bashar al-Assad
Getty Images
Nu het brute bewind van de Islamitische Staat tot een einde is gekomen, andere rebellengroepen zijn verpletterd en het leger van Bashar al-Assad langzaam maar zeker territorium in het hele land herwint, lijkt de Syrische burgeroorlog in zijn laatste fase te zijn beland.
Acht jaar sinds Syrië begon af te dalen in een van de duurste oorlogen van de 21e eeuw, zijn de overgebleven vijanden van de regering in een hoek gedreven: de provincie Idlib, in het noordwesten van het land.
De internationale media-aandacht voor het conflict is gekalmeerd en een overwinning van Assad lijkt nu onvermijdelijk. Of dat zou het geval zijn als Turkije er niet was.
Deze maand werden aanvallen door het leger van Assad in de regio van Idlib beantwoord met tegenaanvallen door rebellen met de steun van Ankara, waarmee de Turkse vastberadenheid werd getoond om het gebied uit Assads handen te houden. Reuters zegt.
Meer dan twee maanden van door Rusland gesteunde operaties in en rond de provincie Idlib hebben weinig of niets opgeleverd voor Assad, voegt het persbureau toe. Het markeert een zeldzaam geval van een militaire campagne die zijn weg niet is gegaan sinds Rusland in 2015 tussenbeide kwam.
Sinds het begin van de Syrische burgeroorlog is Turkije een van de belangrijkste steunpilaren van de Syrische oppositie en heeft het gevochten naast niet-Koerdische facties zoals het Vrije Syrische Leger (FSA), Duitse golf rapporten.
Maar hoewel Turkije misschien internationaal kritisch wordt bekeken vanwege het voortduren van een kostbare en wrede oorlog, is het motief van het land om in Syrië te blijven en terug te dringen tegen Assad - in ieder geval voor Ankara - legitiem, gemotiveerd door tientallen jaren van conflict met rebellen binnen zijn eigen grenzen .
Wat doet Turkije in Syrië en zal het de Syrische burgeroorlog verlengen?
Hoe is Turkije betrokken bij de oorlog?
Deutsche Welle meldt dat Ankara aanvankelijk luchtaanvallen uitvoerde op de Islamitische Staat en andere doelen als onderdeel van de door de VS geleide coalitie, en ook zijn eigen unilaterale aanvallen uitvoerde op Koerdische oppositietroepen in Noord-Syrië voordat het grondtroepen naar Koerdisch grondgebied stuurde.
Hoewel Turkse troepen niet rechtstreeks in gevecht zijn gegaan met de troepen van Assad, heeft Turkije wapens geleverd aan het National Front for Liberation (NFL) - een anti-Assad Syrische rebellengroepering - om het regeringsoffensief af te weren.
Ankara was een nauwe bondgenoot van Syrië geweest voordat het conflict begon, maar het uitbreken van de oorlog in 2011 zag Turkije een van de meest uitgesproken tegenstanders van Assad worden en zijn gebruik van geweld om afwijkende meningen de kop in te drukken.
Het conflict tussen Syrië en Turkije is voornamelijk te wijten aan de wens van laatstgenoemde om zijn invloedssfeer in Noord-Syrië te vergroten om Koerdische autonomie in welke vorm dan ook te voorkomen, zegt de Raad voor Buitenlandse Betrekkingen .
Waarom verzet het zich tegen Koerdische controle over Idlib?
Sinds 1978 is Turkije verwikkeld in een langdurig conflict met Koerdische militante groepen binnen zijn grenzen, die hebben geprobeerd een onafhankelijke staat Koerdistan te creëren. De meest bekende groep rebellen is de Koerdische Arbeiderspartij (PKK), die door de Turkse regering wordt beschouwd als een terroristische organisatie.
Turkije heeft dus een offensief gelanceerd in Idlib om te voorkomen dat Syrische Koerden autonomie verwerven in een naoorlogse nederzetting, en rechtvaardigt de inval met de bewering dat de primaire component van de Syrisch-Koerdische oppositie - de Volksbeschermingseenheden (YPG) - deel uitmaken van de PKK .
De VS steunden aanvankelijk de door Koerden geleide Syrische Democratische Krachten (SDF) in het conflict, waardoor de betrekkingen met Ankara onder druk kwamen te staan. Maar na het verrassende besluit van de Amerikaanse president Donald Trump om alle Amerikaanse troepen uit het land te verwijderen, verbeterden de betrekkingen tussen Turkije en de VS kort en gaf Ankara een duidelijker pad om het Koerdische verzet in Syrië te onderdrukken.
Trump keerde het besluit echter terug onder intense politieke druk, waardoor de relatie opnieuw verslechterde, en de zaken werden vervolgens verder gecompliceerd door de ongebruikelijke stap van de Russische regering om te proberen alle partijen zoet te houden.
Zal dit de oorlog verlengen?
Op dit moment lijkt het waarschijnlijk. De BBC meldt dat de Turkse aanval een nieuw front heeft geopend in een oorlog die volgens activisten al meer dan 340.000 levens heeft gekost.
Nu Turkije vastbesloten is om samen met de rebellen in Idlib te vechten, staat de strijd om het noordwesten van Syrië in schril contrast met een campagne in het zuidwesten een jaar geleden, meldt Reuters, toen westerse en Arabische staten toekeken terwijl Assad door de regio trok om het land terug te winnen. verloren terrein met weinig weerstand.
Het persbureau suggereert dat Rusland ervoor lijkt te zorgen dat het een maximale invloed heeft op Ankara, waardoor de toch al gescheurde banden van Turkije met de NAVO en Europa verder worden verzwakt.
Rusland heeft jarenlang diplomatieke en militaire steun verleend aan de Syrisch-Koerdische strijdkrachten en het Assad-regime, maar Moskou lijkt nu ook graag zijn banden met Ankara te behouden, zelfs als de luchtmacht bombardeert ter ondersteuning van Assad, meldt Reuters.
Hoewel Moskou het Assad-regime financiële en militaire steun blijft geven, zegt Turkije dat Rusland heeft geholpen bij het voorkomen van aanvallen op Turkse troepen in door de Syrisch regering bezet gebied. Als gevolg hiervan zijn er vragen gerezen over de vraag of Assad en zijn bondgenoten volledig op dezelfde lijn zitten als het gaat om het noordwesten, waar Turkije troepen heeft ingezet in overeenstemming met Rusland en Iran, voegt het persbureau eraan toe.
En berichten deze week dat Turkije onderdelen heeft ontvangen voor een ultramodern Russisch S-400 grond-luchtraketsysteem heeft de beladen situatie verder in de war gebracht.
Veel experts geloven dat de Russische regering Idlib ziet als de perfecte setting voor een machtsspel. Als [Vladimir] Poetin deze gecompliceerde situatie aankan zonder een grote confrontatie tussen de Turken en Koerden, en tussen de Turken en Syriërs, zal hij zijn rol als regionale leider verstevigen, zegt de Council on Foreign Relations.
De BBC De diplomatieke correspondent van Ankara, Jonathan Marcus, is van mening dat Ankara lijkt te hebben besloten dat, hoewel zijn belangen en die van Russen geenszins samenvallen, de VS zich terugtrekt en Rusland de regionale speler is waarmee het te maken heeft - althans voorlopig .
De fundamentele vraag is waar deze potentiële crisis heen gaat, zegt hij, maar weinig mensen lijken een antwoord te hebben.
