Hackney Walk: Oosterse belofte
Hoe de nieuwe designer-outlet-hub in de Londense E9-wijk vastbesloten is om ambitie en betaalbaarheid in evenwicht te brengen, en retail met regeneratie
De woorden 'luxe' en 'east end of London' worden zelden in dezelfde zin gezien - het is tenslotte een gebied dat synoniem staat voor alles wat nieuw en trendy is en beter bekend staat om zijn onafhankelijke coffeeshops, coole pop-ups en hypermoderne straatkunst.
Echter, de lancering deze zomer van een fashion-outlet-hub om te wedijveren met het designer outlet-dorp Bicester heeft ervoor gezorgd dat de buurt een nieuwe en verrassende richting heeft ingeslagen.
Hackney Walk is een joint venture tussen de Manhattan Loft Corporation (verwarrend, een Brits in plaats van een Amerikaans bedrijf) en architect David Adjaye. Ze hebben een reeks niet meer gebruikte spoorwegbogen tussen de stations Homerton en Hackney Central getransformeerd, waarbij ze £ 2 miljoen hebben opgehaald uit de regeneratiepot van de burgemeester van Londen na de rellen en nog eens £ 3,3 miljoen van Network Rail.
Nike, Bally en Matches behoorden tot de eerste grote namen die hun deuren opende bij de ontwikkeling, waar ze zich aansluiten bij Aquascutum, Pringle of Scotland en Burberry op het nabijgelegen Chatham Place. Hackney Walk is ook de thuisbasis van het Legs-restaurant en de wijnbar - de nieuwste onderneming van chef-kok Magnus Reid - en verwelkomt een nieuwe eet- en drinkgelegenheid van Alistair Maddox, algemeen directeur van Broadway Market.
Luxe detailhandel is misschien niet de meest voor de hand liggende nieuwe snaar om toe te voegen aan de boog van E9, vooral gezien de strijd van langdurig ingezetenen tegen gentrificatie. Maar de ontwikkeling is zorgvuldig ondernomen om de lang gevestigde waarden van East End te weerspiegelen.
'Hackney heeft een bevolking die al in overeenstemming is met mode en creatief denken', zegt Harry Handelsman, de chief executive van de Manhattan Loft Corporation, die verantwoordelijk was voor de renovatie van de A-lijst favoriete Chiltern Firehouse en het St Pancras Renaissance Hotel.
Designermerken mogen dan wel de spil zijn, de interpretatie van 'luxe' staat hier ver af van de vaak exclusieve wereld van high fashion.
Hackney Walk viert de gemeenschapszin en het fabricage-erfgoed van Oost-Londen en heeft als doel een nieuwe generatie talent te koesteren. Op de evenementenkalender staan gratis workshops in de Stitch Academy van juwelier Holly Fulton (zaterdag 20 augustus, 13.30-15.30 uur) en stylist Louby McLoughlin (zondag 21 augustus, 13.30-15.30 uur), waarbij tien walk-up tickets zullen elke dag beschikbaar zijn. Ondertussen zal in de Hackney Shop elke week een andere lokale ontwerper 'opduiken' om hun waren tegen gereduceerde prijzen te verkopen.
Bij de officiële opening van de ontwikkeling zei de lokale burgemeester Jules Pipe dat het 'zou voortbouwen op de trotse traditie van de gemeente als de thuisbasis van creativiteit en baanbrekend design', terwijl Jack Basrawy, de oprichter en uitvoerend voorzitter, zei dat Hackney terugkeerde naar zijn 'vod -handelswortels'.
Hij vergeleek het nieuwe modedistrict met de gouden eeuw van Hatton Garden, waar fabrikanten en retailers zij aan zij werkten. 'In de jaren vijftig was dit het centrum van de kledingproductie in Londen', zei hij. 'Hackney Walk is de versie van de 21e eeuw.'
