GuptaLeaks: Wie zijn 'de meest gehate familie in Zuid-Afrika?'
De bewering over een rassenoorlog is het laatste schandaal dat een familie treft die wordt beschuldigd van het toe-eigenen van de Zuid-Afrikaanse democratie
Protesten tegen corruptie in Pretoria, april 2017
Mujahid Safodien/AFP/Getty Images
Een schandaal met een pr-campagne die naar verluidt de raciale spanningen in Zuid-Afrika heeft aangewakkerd, heeft een van de rijkste en politiek meest verbonden families van het land onder nieuw onderzoek van de media gebracht.
De familie Gupta huurde begin 2016 het Britse PR-bureau Bell Pottinger in nadat hun uitgestrekte zakenimperium betrokken was bij politieke corruptie en vriendjespolitiek waarbij de regering van president Jacob Zuma betrokken was.
Bell Pottinger is nu verbannen uit de grootste PR-handelsorganisatie van het VK, de Public Relations and Communications Association (PRCA), vanwege hun campagne, die de oppositie tegen Guptas en Zuma demoniseerde als het werk van een blanke monopoliehoofdstad.
De PRCA concludeerde dat de zogenaamde economische emancipatiecampagne volgens elke redelijke beoordelingsstandaard raciale onenigheid zou aanwakkeren.
PRCA-baas Francis Ingham vertelde de Financiële tijden dat de campagne het meest flagrante voorbeeld was van onethische PR-praktijken die ik ooit heb gezien en dat Zuid-Afrika mogelijk tien jaar achteruit is gegaan.
Dus wie is de familie achter het schandaal dat de toorn van een natie heeft opgeroepen?
Wie is de familie Gupta?
Oorspronkelijk afkomstig uit Uttar Pradesh, India, arriveerde Atul Gupta in 1993 in Zuid-Afrika, in de koortsachtige dagen voorafgaand aan de eerste post-apartheidsverkiezingen in het land.
Vergezeld door de broers Ajay en Rajesh, lanceerde Atul een zakenimperium dat begon in informatica en zich uitbreidde tot de lucratieve mijnindustrie van Zuid-Afrika. Hun imperium strekt zich nu uit tot bijna elke hoek van de economie, van wapenproductie tot de media.
Maar het is hun intieme band met president Zuma die hen tot de meest gehate familie in Zuid-Afrika heeft gemaakt, vertelde journalist Micah Reddy aan de BBC .
In de afgelopen jaren is de door schandalen gehavende Zuma - die in augustus door een achtste motie van wantrouwen werd geschraapt - steeds meer afhankelijk geworden van de aanzienlijke invloed van de familie om aan de macht te blijven.
De vermeende symbiotische relatie tussen Zuma en de Gupta's heeft zelfs de bijnaam Zupta gekregen van politici van de oppositie.
Hebben ze controle over Zuid-Afrika?
Critici zeggen dat het politieke bereik van de Gupta's verder gaat dan de aanvaardbare grenzen van bedrijfslobby en in wat zij staatsgreep noemen - een niveau van corruptie en vriendjespolitiek die neerkomt op een feitelijke overname van de staatsinstellingen door commerciële belangen.
In november 2016 bracht de Zuid-Afrikaanse ombudsman voor corruptie, het Office of the Public Protector, een rapport van 355 pagina's uit over de relatie tussen Zuma en het Gupta-imperium, getiteld 'State of Capture', waarin de bevindingen van het onderzoek werden gepresenteerd.
Het vernietigende rapport vond bewijs dat ministers van de regering herhaaldelijk hadden samengewerkt met medewerkers van Gupta om hen lucratieve contracten binnen te halen, en dat de Gupta's invloed hadden gehad op het ontslag van ministers die als niet-conform werden beschouwd. Kwarts rapporten.
In maart 2016 kwam vice-minister van Financiën Mcebisi Jonas naar voren om te beweren dat de Guptas hadden aangeboden hem te bevorderen tot minister van Financiën in ruil voor zijn naleving van hun belangen. Een voormalig ANC-wetgever, Vytjie Mentor, brak ook de rangen met een soortgelijke bewering.
De gebroeders Gupta ontkennen beide beweringen krachtig, maar voor critici waren ze het bewijs dat de familie politici koopt en verkoopt in een onbeschaamde usurpatie van de democratie.
Sindsdien heeft de online nieuwssite AmaBhungane meer dan 100.000 gelekte e-mails vrijgegeven die, als ze echt zijn, het bestaan bevestigen van een complex netwerk van overheidscontracten, vermeende steekpenningen en smeergeld en witwassen van geld waarbij het Gupta-imperium betrokken is. Duitse golf .
Voorbeelden van vriendjespolitiek onthuld door de #GuptaLeaks - die niet onafhankelijk zijn geverifieerd - zijn onder meer een deal waarbij een medewerker van Gupta naar verluidt 5,3 miljard rand [£ 300 miljoen] aan smeergeld heeft verkregen uit een contract om locomotieven te leveren aan de staatsspoorwegexploitant.
Een andere e-mail lijkt te laten zien dat Atul Gupta weigert een woning te verhuren aan een Nigeriaanse huurder, en andere wijzen op discriminatie van zwarte Zuid-Afrikanen in sommige sectoren van het conglomeraat.
Er wordt ook steeds meer gekeken naar de vermeende verspreiding van nepnieuws door de familie om hun verhaal te promoten.
De media-invloed van de Guptas is algemeen vergeleken met het informatieschandaal van de jaren zeventig, waarbij het ministerie van informatie openbaar geld bleek te misbruiken om regeringsgezinde propaganda in de lokale en internationale pers te verspreiden.
Een meerdelig onderzoek door de Zuid-Afrikaanse zondagstijden onthulde wat het beweert het bewijs te zijn dat het Gupta-imperium zijn politieke agenda door middel van tientallen nieuwswebsites, blogs en sociale media-accounts heeft gepusht.
Verschillende van de sites zijn gemaakt of gekoppeld aan dezelfde Gupta-medewerker, Himanshu Tanwar, via zijn bedrijf FutureTeq, zo meldt de krant.
De uitgebreide campagne van de Guptas om de Zuid-Afrikaanse media te controleren, komt neer op een multinationaal nepnieuws-plan om de groeiende verrijking van het gezin te verbergen ten koste van Zuid-Afrikaanse burgers en belastingbetalers, zegt de Times.
Is het Bell Pottinger-schandaal de laatste druppel?
Terwijl de Zuid-Afrikaanse pers lange tijd meedogenloos is in haar kritiek op de Guptas, heeft het Bell Pottinger-schandaal de krachtige nieuwe dimensie van raciale spanningen aan het drama toegevoegd.
Maar zelfs voordat dat schandaal uitbrak, zat de familie Gupta in de problemen. De fall-out van #GuptaLeaks vertoont geen tekenen van afname, aangezien de pers meer dan 100.000 e-mails verwerkt waarin wordt beschreven wat Wij nieuws noemt de adembenemende omvang van de betrokkenheid van de familie bij overheidsaangelegenheden.
Het gezin is naar verluidt naar Dubai gevlucht en is van plan om hun bedrijf naar India en China te verhuizen, zegt Quartz, hoewel functionarissen van het bedrijf dit ontkennen.
Vijf van de grote banken van Zuid-Afrika hebben nu rekeningen gesloten die zijn gekoppeld aan de Guptas, Stadspers rapporten, daarbij verwijzend naar risicobereidheid.
In ieder geval tikt de klok op Zuma's presidentschap en daarmee de positie van de Gupta's in het hart van de Zuid-Afrikaanse politiek.
In december zullen ANC-vertegenwoordigers stemmen over zijn vervanging als partijleider voorafgaand aan de verkiezingen van 2019, en het is onwaarschijnlijk dat zijn opvolger zich zal haasten om de Guptas te omarmen, althans in het openbaar.
Zuid-Afrikanen weten echter dat het wegwerken van de Gupta's hun corruptieprobleem niet alleen zal oplossen. De Guptas profiteerden gewoon van een systeem met weinig regulering van de lijn tussen zaken en politiek, zegt Kwarts .
Tenzij die grenzen worden verduidelijkt en gerespecteerd, zal een andere familie waarschijnlijk de plaats van de Gupta's innemen in het politieke lexicon van Zuid-Afrika.
