GCHQ onderschepte 'intieme' Yahoo-webcambeelden
Miljoenen webcamgesprekken werden onderschept door spionnen, waaronder veel met naaktheid
Getty Images
BRITSE inlichtingenagenten, bijgestaan door hun Amerikaanse tegenhangers, onderschepten miljoenen privé-webcamgesprekken tussen mensen die niet verdacht werden van enig misdrijf.
De laatste onthullingen van documenten die zijn gelekt door voormalig NSA-aannemer Edward Snowden, gepubliceerd door de bewaker hebben gisteren onthuld dat tussen 2008 en 2010 de Britse inlichtingendienst GCHQ een uitgebreid programma heeft uitgevoerd, Operation Optic Nerve genaamd, om beelden te verzamelen van Yahoo-webcamchats 'of individuele gebruikers nu een doelwit van inlichtingendiensten waren of niet'.
Alleen al in 2008 onderschepte het bureau in een periode van zes maanden beelden van 1,8 miljoen mensen, waarvan vele seksueel expliciet materiaal bevatten. Het bureau begon het verzamelen van dergelijke afbeeldingen als een probleem te erkennen.
In een document stond: 'Helaas... het lijkt erop dat verrassend veel mensen webcamgesprekken gebruiken om intieme delen van hun lichaam aan de andere persoon te laten zien.'
Naar schatting drie tot 11 procent van de door GCHQ verzamelde afbeeldingen bevat 'ongewenste naaktheid'.
Optic Nerve was gericht op het identificeren van doelen door een vroege versie van gezichtsherkenningssoftware over de geoogste afbeeldingen te laten lopen. GCHQ richtte zijn operatie op Yahoo-webchats omdat werd aangenomen dat een aantal terrorismeverdachten de dienst hadden gebruikt. Gezichtsherkenning werd ingezet om het probleem te omzeilen dat doelgebruikers inloggen met meerdere accounts of pseudoniemen.
Yahoo heeft een krachtige verklaring afgegeven waarin het gedrag van het bureau wordt veroordeeld, dat volgens het bedrijf 'volstrekt onaanvaardbaar' was.
'We waren niet op de hoogte van deze gemelde activiteit, en zullen we ook niet goedkeuren', zegt een woordvoerster. 'Als dit rapport waar is, vertegenwoordigt dit een geheel nieuw niveau van schending van de privacy van onze gebruikers dat volkomen onaanvaardbaar is, en we roepen de regeringen van de wereld met klem op om de toezichtwetten te hervormen.
'We doen er alles aan om het vertrouwen en de veiligheid van onze gebruikers te behouden en we blijven ons inspannen om de versleuteling in al onze services uit te breiden.'
Een woordvoerder van de GCHQ zei in een verklaring dat de dienst geen commentaar kon geven op inlichtingenkwesties, maar dat alle activiteiten in overeenstemming met de wet werden uitgevoerd.
'Onze activiteiten zijn toegestaan, noodzakelijk en evenredig, en... er is streng toezicht, onder meer van de staatssecretaris, de commissarissen van interceptie- en inlichtingendiensten en de parlementaire inlichtingen- en veiligheidscommissie', aldus de verklaring.
