De Pacific Coast Highway: een van 's werelds beste roadtrips
Neem de klifroute van San Francisco naar San Diego en geniet van de Californische zon
Het heeft vele namen - California State Route 1, de Cabrillo Highway, zelfs El Camino Real. Maar de meesten die de lange en vaak bochtige weg langs de meest westelijke rand van de Verenigde Staten volgen, kennen hem het beste als de Pacific Coast Highway.
Het is een rit zo divers als de grote staat Californië, die het mistige San Francisco verbindt met het zonovergoten Santa Monica, de wilde rotsen van Big Sur met het celeb-rijke Malibu en het surfer-chique Santa Cruz met de countryclub Republikeinen van Orange County.
Hier leest u hoe u er het beste van kunt maken.
De auto: Iets dakloos en sportief. De Pacific Coast Highway staat vol met cabriolet Mustangs – en dat zou het ook moeten zijn – maar je zult je onderscheiden van de massa met de slimmere, slankere en scherpere Mazda MX-5 Club.
De bagage: Ruimte is schaars in de compacte MX-5 koffer. Kies een plunjezak met zachte zijkanten - het leer van John Lewis Gladstone reistas (£ 200) ziet er goed uit.
San Francisco
De Pacific Coast Highway kun je het beste van noord naar zuid aanpakken: als je aan de rechterkant van de weg rijdt, wordt je uitzicht - vingers gekruist - niet gehinderd door tegenliggers.
Dat betekent beginnen in San Francisco, wat geen probleem is. Breng hier drie of vier dagen door met het rijden op de trams, slenteren langs de Embarcadero, ontsnappen uit Alcatraz [ http://www.alcatrazcruises.com/ ] (minimaal twee weken van tevoren online boeken), langskomen bij de hippie-holdouts in Haight Ashbury en lonken naar de Golden Gate Bridge.
Verblijf: Het Galleria Park Hotel (vanaf £ 270 per tweepersoonskamer per nacht) biedt slimme kamers in een klassiek gebouw in San Francisco op twee minuten lopen van Union Square. De met leer beklede Gaspar-bar serveert cognaccocktails en een sfeer uit de jaren 20.
Eten: De beste diners van San Francisco trekken lange rijen aan voor het ontbijt, maar kies er een uit en doe mee. Het zal snel gaan en u zult geen spijt krijgen van het wachten. De Magnolia pub en brouwerij in Haight Ashbury biedt een enorm scala aan bieren, uitstekende koffie en een breed scala aan stijlvolle snacks. Omdat dit Californië is, bevatten velen boerenkool, avocado of beide, maar er zijn ook hamburgers of fish & chips. Ga naar de Castro voor een diner bij Poëzie , waar vakkundig gemixte cocktails de eetlust opwekken voor de wellustige geneugten van aubergine-parmigiana en geraspte lamsschenkelragu over fettuccine.
Santa Cruz, Carmel en Big Sur
Vertrek vroeg vanuit San Francisco en verlaat de wirwar van snelwegen met meerdere rijstroken in de Bay Area voor de meer ontspannen Route 1. Strikt genomen is dit noordelijke stuk niet de Pacific Coast Highway, maar als het dichter bij de oceaan zou zijn, zou het erin zijn. Santa Cruz, met zijn promenade aan het strand en relaxte cafés, is een goede plek om te ontbijten.
De weg wordt het volgende uur breder en snijdt landinwaarts, voordat je weer aan de kust aan de zuidkant van Monterey Bay terugkeert. Neem de afslag naar Pacific Grove en breng wat tijd door met rondneuzen op de rotsachtige landtong voor de lunch in het chique Carmel, waar Clint Eastwood ooit burgemeester was.
De volgende is Big Sur, een stuk kust van 120 kilometer waar de bergen van Santa Lucia in de schuimende zee storten. Doe het rustig aan en probeer ten minste één oog op de weg te houden - vaker wel dan niet is er een steile druppel net voorbij je rechterelleboog. Neem een pauze van het rijden in Pfeiffer Big Sur State Park, duizend hectare beuken-, eiken- en sequoiabos, doorkruist door wandelpaden.
Eten: Haal een ontbijtburrito bij de Picknickmand en ga naar een bank die uitkijkt over de Stille Oceaan; lunchen om Het huisje , het gezelligste restaurant in Carmel, waar het hele dag ontbijt - Amerikaans of Mexicaans - concurreert met salades en soepen; en diner in uw hotel...
Verblijf: The Post Ranch Inn's verzameling luxe boetiekhuisjes (£ 600), waarvan sommige een eigen dompelbad hebben, liggen op de kliffen voor een ononderbroken uitzicht op de oceaan. Het restaurant biedt een degustatiemenu van zes gangen en wijnen uit een bekroonde kelder.
Kasteel van Hearst
Als je Big Sur verlaat, ga je weer landinwaarts rond de stad San Simeon. Neem de afslag naar Hearst Castle, een grootse dwaasheid op een heuvel gebouwd door krantenbaron William Randolph Hearst. Begonnen in 1919 en nooit voltooid, combineert het herenhuis met 115 kamers middeleeuwse, renaissance en neoklassieke kenmerken - in sommige gevallen letterlijk: eeuwenoude plafonds en wandpanelen werden vanuit Europa verscheept en gesneden of uitgebreid om te passen bij Hearsts visie van wereldse verfijning. Sir Winston Churchill, Greta Garbo en Charlie Chaplin behoren door de jaren heen tot de vele gasten.
Eten: Het ontbijt is bij de Post Ranch inbegrepen, dus je kunt de kantine bij Hearst Castle misschien overslaan. De Ventana Grill op Pismo Beach serveert hartige Aziatische en Mexicaanse gerechten, met een terechte voorkeur voor zeevruchten.
Verblijf: The Cottage Inn by the Sea (£ 160) in Pismo Beach ziet er vanaf de weg als een motel uit, maar als je eenmaal binnen bent, doet het zijn naam eer aan. Vraag naar een hut met uitzicht op zee.
De engelen
Route 1 fuseert met de snellere US 101 een beetje ten zuiden van San Simeon, maar het is de moeite waard om weer af te splitsen voordat je de grote stad bereikt. Omhels de kust en glijd vervolgens in het LA-verkeer via Malibu en Santa Monica. Dan is het aan jou: trawl over de Hollywood-strip, klim naar het Griffith Observatory, drink cocktails op het dak in Beverley Hills, verken het nieuwe hippe centrum of zoek een terrasje en kijk hoe de Los Angelinos aan het werk en spelen zijn. Vier of vijf dagen gaan in een waas voorbij.
Eten: Maak je klaar voor een brunch bij de M Street Cafe , die 'comfort food done right' serveert, een paar blokken van het strand van Santa Monica. Isaka-Ya , vlakbij het Beverley Centre, is ideaal om te lunchen met sushi van hoge kwaliteit tegen redelijke prijzen. Voor het diner, zoek uit Clifton's , een enorme hipster-magneet in de binnenstad die klassieke Americana en sterk ironische kitsch serveert.
Verblijf: De Grafton bij zonsondergang (£ 200), goed gelegen in West Hollywood, biedt stijlvolle kamers en een zwembad op het dak.
San Diego
De meeste bezoekers stoppen met hun kustcrawl in Los Angeles, maar rijden door tot het einde van Route 1, ten zuiden van de stad, en komen op de meestal nogal onaardige Interstate 5. Deze leidt naar San Diego, een mooie, optimistische stad gelegen tussen de woestijn , de oceaan en de Mexicaanse grens. Badend in het hele jaar door zonneschijn en gekoeld door zeebries, is het gebouwd voor het buitenleven: Balboa Park tapijten 1200 hectare van het stadscentrum en de kust is één lang voetpad. Tussen de twee is het Gaslamp Quarter het historische hart van de stad - een verzameling prachtige 19e-eeuwse gebouwen waarvan de bars en restaurants tot leven komen als de avond valt.
Eten: Ontbijt bij Pannenkoekenhuis van Richard Walker , waar een gebakken pannenkoek verrijkt met appels en kaneel een peloton zou voeden. Lunch, indien nodig, zal licht zijn: reparatie naar de welgestelde buitenwijk van La Jolla, waar George's in de baai serveert heerlijke vistaco's op het zonnige terras. Wanneer je eetlust terugkeert, ga dan naar Amerikaanse werkplaats in de East Village, en laat je niet afschrikken door de zakelijke buitenkant. Als de wijnkaart je niet kan overtuigen, zal het inventieve Italiaans geïnspireerde eten dat zeker doen.
Verblijf: Voor het Gaslamp Quarter, check in de Andaz San Diego (£ 146), een strak, high-design pand op steenworp afstand van de beste bars en restaurants van de stad. Of mollig voor zijn zusterhotel, de? Grand Hyatt (£ 144), waarvan de torens met 40 verdiepingen een ongeëvenaard uitzicht op de glinsterende skyline bieden.
British Airways vliegt rechtstreeks van Londen naar San Francisco, San Jose, Los Angeles en San Diego. Open-jaw tickets, die naar de ene stad en uit de andere vliegen, zijn verkrijgbaar vanaf £ 700 per persoon
