De 'hittekoepel': zinderende temperaturen in de Pacific Northwest moeten als een wake-up call fungeren
Mensen zijn gewend aan het horen van recordhoge temperaturen in woestijnstaten zoals Nevada of Arizona, maar niet in het groene Washington en Oregon
Een koelstation in het Oregon Convention Center
Nathan Howard/Getty Images
Het is een bekend feit in Seattle dat je pas na 4 juli op warm weer kunt rekenen, zei Jane C. Hu op Leisteen . Terwijl vrienden elders in de VS genieten van barbecues, kwijnen we nog steeds weg onder de grijze lucht en motregen van wat de lokale bevolking graag Juneuary noemt.
Niet dit jaar. De afgelopen twee weken heeft de Amerikaanse Pacific Northwest een ongekende hittegolf doorgemaakt. Vóór deze zomer was de temperatuur in Seattle sinds 1894 slechts drie keer 100 ° F bereikt, maar eind juni deed het dat drie dagen op rij, met een piek van 108 ° F.
In Portland bereikte de temperatuur 116 ° F - hoger dan ooit is geregistreerd in Houston, Texas, 2.000 mijl naar het zuiden. De verstikkende hitte deed wegen bezwijken, veroorzaakte stroomuitval, schakelde tramsystemen uit en zou in de hele regio ten minste 76 doden hebben veroorzaakt.
De zinderende temperaturen waren het resultaat van een zogenaamde hittekoepel, zei Robinson Meyer in De Atlantische Oceaan : een meteorologisch verschijnsel dat optreedt wanneer een statisch hogedruksysteem concentraties warme lucht vasthoudt boven een bepaalde locatie. Het zou ooit hebben geteld als een gebeurtenis van één op de 1000 jaar, maar dit soort buitenissige weer lijkt steeds vaker voor te komen als gevolg van het opwarmende klimaat.
En de Pacific Northwest was niet op afstand voorbereid op de hitte. Seattle is het metrogebied met de minste airconditioning in de VS - minder dan de helft van de inwoners heeft het - omdat de stad het nooit echt nodig heeft gehad. Buurthuizen en bibliotheken moesten haastig worden omgebouwd tot massale openbare koelstations waar mensen konden schuilen voor de extreme temperaturen.
Zowel de regio als de VS als geheel moeten hun klimaatplannen opvoeren. Hitte is nu al het dodelijkste weertype in de VS, waarbij meer mensen omkomen dan orkanen of overstromingen. En het probleem wordt alleen maar erger.
Deze crisis zal voor veel Amerikanen een wake-up call zijn geweest over de realiteit uit de eerste hand van een opwarmende planeet, zei James Ross Gardner in De New Yorker . Mensen zijn gewend aan recordhoge temperaturen in woestijnstaten zoals Nevada of Arizona, maar niet in het groene Washington en Oregon.
Gevraagd in 2014 waar mensen zouden kunnen overwegen om te verhuizen als de mondiale temperatuur stijgt, vertelde een klimaatonderzoeker aan The New York Times: Het antwoord is de Pacific Northwest. Zoals het nu gaat, lijkt dat niet meer zo'n veilige gok.
