Curtain Bluff, Antigua: relaxte luxe in het Caribisch gebied
In een rustige hoek van Antigua - een van de vriendelijkste en meest relaxte van de Caribische eilanden - ligt Curtain Bluff, een luxe strandresort dat in meer dan een halve eeuw niet van eigenaar is veranderd.
De geschiedenis
Nadat hij in de Tweede Wereldoorlog bij de RAF had gediend, oefende Howard Hulford zijn beroep uit als privépiloot en vervoerde hij olieleidinggevenden van en naar het Caribisch gebied. Zo ontdekte hij Curtain Bluff, een beboste landtong aan de zuidwestkust van het eiland.
In 1962 bouwden hij en zijn vrouw daar hun huis - en een hotel met 22 kamers. Sinds Howards dood in 2009 heeft Chelle solo gevlogen, circuleert onder de gasten in de eetkamer en organiseert ze een wekelijks cocktailfeest in haar huis op de heuveltop.
Het hotel
Curtain Bluff beschikt nu over 72 kamers en suites, evenals twee restaurants, een zelfstandige spa, tennisbanen, een squashbaan en een zwembad. Veel van de kamers zijn gerenoveerd in luchtige kustkleuren en ze bieden allemaal een spectaculair uitzicht op de oceaan. Sommige hebben een balkon en een eigen dompelbad, terwijl andere directe toegang bieden tot het strand.
Ondanks de uitbreiding behoudt het hotel een familiale sfeer. Het heuvelachtige terrein, dat landschapstuinen en pijnboombossen combineert, verbergt de grotere accommodatieblokken, terwijl het open hoofdgebouw harmonieus opgaat in de aangelegde tuinen. Veel van het personeel werkt al jaren, zo niet decennia, in het hotel, en gasten hebben ook de gewoonte om terug te keren.
Wat te doen
Gordijn Bluff is geschikt voor diegenen die hun vakantie willen doorbrengen met het uitproberen van nieuwe activiteiten - en voor diegenen die zo min mogelijk willen doen. De eerste stop voor de laatste groep is waarschijnlijk het beschutte zandstrand aan de westkant van de klif, waar ligbedden en obers met ijsdrankjes verlichting bieden van de tropische zon - net als het heldere, verkoelende water. Een spa, op het uiterste puntje van de landtong, biedt meer intense ontspanning door middel van een scala aan massages en andere behandelingen.
Voor de meer actieve gasten biedt het hotel een breed scala aan watersporten zonder extra kosten, waaronder gemotoriseerde activiteiten zoals waterskiën, wakeboarden en tubing. Snorkel- en duiktrips en alle verhuur van uitrusting zijn ook inbegrepen, evenals het gebruik van de tennisbanen van het resort (hoewel lessen met de clubpro extra zijn). Kajaks, waterfietsen, zeilboten en windsurfplanken zijn ook vrij beschikbaar.
Verderop
Antigua is een klein eiland en niet moeilijk te navigeren (taxi's of begeleide excursies kunnen tegen betaling worden geregeld). De belangrijkste toeristische attracties zijn onder meer Nelson's Dockyard, net rond de kust van Curtain Bluff, hoewel de weg landinwaarts slingert, door steil en dicht bebost terrein, voordat hij uitkomt bij wat de hele wereld lijkt als een herenhuis in Gloucestershire. Daar is een goede reden voor: het werd gebouwd met bakstenen die eind 18e eeuw vanuit Engeland werden aangevoerd.
Nu een hotel en restaurant genaamd The Admiral's Inn, het was ooit een winkel voor het pek en teer dat nodig was om de Royal Navy overeind te houden. Lord Nelson zelf, die hier in de jaren 1780 woonde, was niet enthousiast over zijn post - hij beschreef de plaats als een verachtelijk gat - maar het is moeilijk te begrijpen waarom. De sprankelende jachthaven en rijkelijk gerestaureerde Georgische gebouwen zijn een lust voor het oog onder de Caribische hemel.
Een bezoek aan Shirley Heights, een paar kilometer verderop, onthult waarom de haven van zo'n strategisch belang was. Vanaf het schilderachtige uitkijkpunt kun je zien hoe de bocht van de kust een beschermende natuurlijke haven heeft gecreëerd, een ideale beschutting tegen stormen - en de perfecte plek om de naburige Franse kolonie Guadeloupe in de gaten te houden. Op zondagavond is het nu de locatie van een spectaculair zonsondergangfeest, met steelbands, reggae, eetstalletjes en rum.
Wat te eten
Bij Curtain Bluff wordt het diner à la carte geserveerd in restaurant Seagrape (bovenste foto) of de Tamarind (onder), die zijn naam dankt aan de prachtige boom die welkome schaduw werpt over tafels op de binnenplaats. Het eten is een mix van Caribische specialiteiten - gecurryde kip in roti bijvoorbeeld, of een ontbijt met gezouten vis en gehakt - en internationale klassiekers, van pasta tot steaks tot gegrilde vis en salade. De lunch bij de Seagrape bestaat uit een meer informeel menu of een uitgebreid buffet en saladebar (of beide).
De menu's, die dagelijks veranderen, worden aangevuld met een van de grootste wijncollecties in het Caribisch gebied - bestaande uit 15.000 flessen van meer dan 600 producenten. Prijzen variëren van £ 38 tot meer dan £ 1.500 voor een fles Chateau Petrus, 1997. Proeverijen kunnen worden geregeld in de koelte van de kelders, met een selectie kazen om bij de wijnen te combineren.
Wanneer te gaan
Het hoogseizoen loopt van december tot mei, het koelere, drogere deel van het jaar. De temperatuur kan naar verwachting 28C tot 30C bereiken en de meeste regen valt in de vorm van scherpe stortbuien die snel voorbijgaan. Vanaf juni stijgt de temperatuur, neemt de regenval toe en komen er vaker stormen.
British Airways en Virgin Atlantic vliegen non-stop van Gatwick naar Antigua, vanaf ongeveer £500.
Ga voor meer informatie of om te boeken naar gordijnbluff.com . Deluxe kamers zijn beschikbaar vanaf ongeveer £ 700 per nacht voor twee volwassenen, inclusief belastingen, volpension en de meeste activiteiten.
