Chelsea ontkent ontslag Antonio Conte, maar bookmakers schorsen weddenschappen
Blues-baas is plotseling favoriet voor de hak terwijl zijn worstelende kant zich voorbereidt op kampioen Leicester
Steve Bardens/Getty Images
Chelsea heeft erop aangedrongen dat Antonio Conte niet op het punt staat te worden ontslagen, ondanks een stortvloed aan weddenschappen op donderdagmiddag.
De Daily Express meldt dat de Italiaan 'van een buitenstaander op de markt veranderde in een favoriet' om ontslagen te worden, waarbij sommige bookmakers zelfs het wedden op het verlies van Conte opschortten.
Aan het begin van de week was hij rond de 25-1 om de volgende manager te zijn die zijn baan verliest, maar dat is allemaal veranderd, meldt de website De Zakkenrace .
'Betway en Paddy Power nemen allebei geen weddenschappen meer aan op de Italiaan, terwijl hij met Bet Victor nog maar 6-4 staat en met Sky Bet 2-1 is', staat er. Maar het suggereert ook dat de run op Conte 'waarschijnlijk het resultaat is van een of twee monsterweddenschappen'.
Het nieuws over de weddenschappen heeft de Blues 'verbijsterd', beweert de Express, die zegt dat de 47-jarige Conte 'nog steeds het vertrouwen van Roman Abramovich heeft' drie maanden na zijn aanstelling voor een driejarig contract, terwijl Chelsea-bronnen hebben verteld Luchtsporten dat geruchten over het aanstaande vertrek van Conte 'absoluut onzin zijn'.
Sinds hij het overnam van Guus Hiddink - en de tiende manager werd van Abramovich' 13-jarige regeerperiode - heeft Conte moeite om Chelsea weer een serieuze kracht in de Premier League te geven. Het dieptepunt kwam vorige maand met een 3-0 nederlaag tegen Arsenal en staat momenteel zevende op de ranglijst, 13 punten achter koploper Manchester City.
De thuiswedstrijd van morgen tegen Leicester City biedt Chelsea de kans om het seizoen nieuw leven in te blazen na de interlandperiode van twee weken, maar verliest en de druk op hun manager zal alleen maar toenemen.
Conte zal vanmiddag een persconferentie geven waar hij naar verluidt zal worden gevraagd naar zijn relatie met Abramovich, die volgens sommigen al op de klippen gelopen is.
Een ander gespreksonderwerp, en een plezieriger onderwerp voor Conte, is waarschijnlijk de platenkit deal met Nike dat is donderdag bekendgemaakt. Volgens de bewaker de overeenkomst is 'een geschatte waarde van £ 60 miljoen per seizoen voor de komende 15 jaar'.
Chelsea is de hele zomer in onderhandeling met de Amerikaanse sportkledinggiganten na de aankondiging dat ze hun samenwerking met Adidas zes jaar eerder zouden beëindigen. De inperking kostte Chelsea ongeveer £ 40 miljoen, maar dat wordt gecompenseerd door de deal met Nike, die volgend seizoen van start gaat.
Chelsea beschreef de samenwerking als de grootste commerciële deal in de geschiedenis van de club en zei dat al hun teams - inclusief de academie en de dames - Nike-tenues zullen dragen tot 2032, tegen die tijd zullen ze 900 miljoen pond hebben ontvangen van het sportkledingbedrijf.
De Nike-deal zal het dubbele opleveren van wat het Adidas-contract waard was, maar het is nog steeds kippenvoer vergeleken met de £ 106 miljoen die Real Madrid elk seizoen incasseert van Adidas, merkt de Guardian op, die eraan toevoegt dat Adidas ook twee seizoenen geleden een deal tekende met Manchester United ter waarde van minimaal £ 750 miljoen over tien jaar.
