Boekbespreking: Borges en ik door Jay Parini
Parini's 'vernieuwde memoires' is 'vrolijk' en 'scherp geschreven'
Bekijk alle pagina's
Een foto van Jorge Luis Borges te zien op de boekenbeurs in Buenos Aires
Daniel Garcia/AFP via Getty Images
Vijftig jaar geleden, toen hij een tocht ontwijkende doctoraatsstudent aan St. Andrews was, merkte de Amerikaanse schrijver Jay Parini dat hij een onwaarschijnlijke roadtrip ondernam, zei Oliver Balch in De waarnemer . De grote Argentijnse romanschrijver Jorge Luis Borges was op bezoek in het Verenigd Koninkrijk en was in Schotland gestopt om bij de dichter Alastair Reid te logeren. Maar Reid werd toen op korte termijn weggeroepen, dus stapte Parini dapper in zijn schoenen - en begeleidde de vrijwel blinde schrijver op een tocht van een week door het Schotse achterland. In deze vrolijke, scherp geschreven memoires vertelt hij over hun avonturen. Een ramp was nooit ver weg: op Loch Ness sloeg hun roeiboot om; in de Cairngorms gleed Borges in een greppel. In een van de b&b's moest het paar een smal tweepersoonsbed delen: Borges rook in zijn gele satijnen pyjama naar zuur zweet en onbekende lotions en ging onophoudelijk naar het toilet. Door de reis te gebruiken om de literaire geest van Borges te animeren - en na te denken over de onschuld van zijn eigen twintiger zelf - heeft Parini een werk van fantastisch genot gecreëerd.
Hoeveel ervan is echter echt waar, vroeg Abhrajyoti Chakraborty in de bewaker . De weduwe van Borges, María Kodama, heeft de waarheid van het boek in twijfel getrokken en Parini noemt het zelf een romanized memoires. Dit zou niet veel uitmaken als het met vitaliteit was geschreven, maar Parini's schrijven is vaak slordig en zijn portret van Borges stijgt zelden boven karikatuur uit (hij is ofwel het gekke kunstenaarstype, of de grillige, met een stok zwaaiende oom). Parini's eigen achtergrondverhaal is behoorlijk overtuigend - hij geeft krachtige beschrijvingen van vrienden en familie, en van zijn ambivalentie over het ontwijken van het ontwerp - maar als een daad van literair eerbetoon, Borges en ik voelt teleurstellend dun aan.
Canongate 320pp £ 14,99; De Week Boekhandel £ 11,99
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
