Boek van de week: Henry 'Chips' Channon - The Diaries 1938-43
Bewerkt door Simon Heffer, zijn de dagboeken van Channon een 'groot literair werk' van een minder dan geweldig mens
- Henry 'Chips' Channon: The Diaries 1938-43
- Vierduizend weken door Oliver Burkeman
- Verbijstering door Richard Powers
Er wordt vaak gezegd dat de beste politieke dagboeken zijn geschreven door degenen die aan de voet van de macht wonen, zei Chris Mullin in de toeschouwer . Deze stelregel is zeker van toepassing op Henry Chips Channon - een man met legendarische sociale klimvaardigheden, maar die nooit als politicus de Olympische hoogten heeft bewoond. Channon, de zoon van een scheepsmakelaar uit Chicago, arriveerde na de Eerste Wereldoorlog in Engeland, trouwde met de spectaculair rijke Lady Honor Guinness en werd Tory MP voor Southend. Zijn hele leven socialiseerde hij onophoudelijk - en legde zijn activiteiten vast in opmerkelijk openhartige dagboeken. In 1967, negen jaar na zijn dood, verscheen een zwaar gebombardeerde versie, maar die wordt nu in hun ongekuiste glorie hersteld: dit gewichtige boekdeel is het tweede deel van een trilogie ( deel één verscheen eerder dit jaar ). Simon Heffer verdient een pluim voor zijn inspanningen, want de dagboeken van Channon zijn een groot literair werk. Vol heerlijk bitchy en vlijmscherpe penportretten werpen ze licht op een grotendeels verdwenen wereld.
Ik kon het niet helpen om van deze dagboeken te genieten, maar hun auteur komt naar voren als enorm onsympathiek, zei Robert Harris in The Sunday Times . Channon, een antisemiet en een snob met veren, ondersteunde hartstochtelijk verzoening (Neville Chamberlain is de meest wonderbaarlijke mens ter wereld) en overschatte zijn eigen belang absurd. Even opvallend is zijn boosaardigheid – of hij Churchill nu beschrijft als een egoïstische, paranoïde oude aap of koningin Marie van Joegoslavië als kwaadsprekend en stinkend. Zijn onverschilligheid voor de oorlog is ook niet aantrekkelijk, zei Craig Brown in The Mail on Sunday. Terwijl Londen wordt gebombardeerd, zwerft hij door de stad, op zoek naar met juwelen getooide manchetknopen. Zelfs als zijn eigen huis wordt gebombardeerd, laat hij het zijn feest niet in de weg staan.
Deze dagboeken zijn het meest fascinerend bij het beschrijven van het privéleven van Channon, van zijn voorliefde voor irrigatie van de dikke darm tot zijn amoureuze verwikkelingen, zei Rupert Christiansen in De Daily Telegraph . Nadat zijn vrouw het opneemt met een duistere, gewetenloze kerel van de yeoman-klasse, raakt hij verwikkeld met verschillende mannen, waaronder collega-parlementslid Alan Lennox-Boyd, met wie hij de Turkse baden bezoekt en zich overgeeft aan geselingspelen. Channon is bijna ongeëvenaard als dagboekschrijver, juist omdat hij schreef om vast te leggen wat er gebeurde, niet om indruk te maken op het nageslacht. Een behoorlijk vreselijk mens was hij misschien - maar zijn openhartigheid blijft bewonderenswaardig en onbetwistbaar.
Hutchinson 1120pp £ 35; De Week Boekhandel € 27,99 (incl. p&p)
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
