Boekbespreking: Henry 'Chips' Channon - The Diaries, 1918-1938
Bewerkt door Simon Heffer, bieden de dagboeken van de Tory MP en ultieme sociale klimmer een 'ongeëvenaarde gids' voor de samenleving en politiek in het interbellum
- Henry 'Chips' Channon: De dagboeken, 1918-1938
- De wereld te koop door Javier Blas en Jack Farchy
- Dubbelblind door Edward St Aubyn
Sir Henry Chips Channon (1897-1958) was de ultieme sociale klimmer, zei Noel Malcolm in De Daily Telegraph . Als zoon van een scheepsmakelaar in Chicago, werd hij geboren met een redelijk grote zilveren lepel in zijn mond, maar hij werkte er hard aan om er een soepterrine van massief goud van te maken. Toen hij na de Eerste Wereldoorlog in Groot-Brittannië aankwam, verspilde hij geen tijd om iedereen in de Engelse high society te leren kennen, plus een assortiment van Europese royalty's. In 1933 trouwde hij met de zeer rijke Lady Honor Guinness en twee jaar later werd hij een Tory MP. Zijn hele leven hield hij een dagboek bij, dat bij zijn dood bijna twee miljoen woorden telde. Een versie werd gepubliceerd in 1967, maar om de reputatie van Channon te beschermen (en te waken tegen smaad), werd deze zwaar bekritiseerd. Nu hebben we deel één van de driedelige ongekuiste versie, heldhaftig bewerkt door Simon Heffer. Het is een fascinerend, vreemd verslavend werk – en dat is maar goed ook, gezien de formidabele lengte.
Dit boeiende boek bevestigt Channon als de grootste Britse dagboekschrijver van de 20e eeuw, zei Ben Macintyre in De tijden . Het zit boordevol roddels van boven de trap van wapenkwaliteit en uitstekende one-line put-downs: Stravinsky ziet eruit als een Duitse tandarts; Churchill is een dikke, briljante, onevenwichtige, onlogische, varkensredenaar. Hoewel het zeker geen banket is om in één keer te proberen, biedt het een ongeëvenaarde gids voor de samenleving en de politiek in het interbellum. Dat was Channons talent om de juiste mensen tegen het lijf te lopen, dat veel inzendingen lezen als een dronken rondje Consequences, zei Craig Brown in de toeschouwer . Tijdens een diner in Parijs, toen hij 21 was, zat hij tussen Jean Cocteau en Marcel Proust; tijdens een spelletje sardines in een statig huis in Hampshire, bevond hij zich onder een warm bed met Lady Curzon en de Aga Khan. Hij beschrijft ook zijn vele seksuele ontmoetingen, soms met vrouwelijke prostituees (ik wekte mijn lust op haar, ongestoord door haar Northumbriaanse accent), maar vaker met mannelijke tijdgenoten.
Moeilijker te verteren zijn zijn politieke meningen, zei Andrew Marr in de nieuwe staatsman . Channon was een antisemiet en een liefhebber van dictators: Mussolini is een dynamische man – net als God zelf; Hitler is de grootste diplomaat van de moderne tijd. Toch lezen we dagboekschrijvers niet omdat we ze bewonderen, maar vanwege wie ze elkaar hebben ontmoet en wat ze hebben opgeschreven. Channon mag dan in bijna alles ongelijk hebben gehad, maar zijn kraaloog en sociale onvermoeibaarheid maken zijn dagboeken goddeloos vermakelijk.
Hutchinson 1.024pp £35; De Week Boekhandel € 27,99 (incl. p&p)
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
