Beaverbrook hotelbeoordeling: ontsnap naar het platteland
Het idee om te genieten van een luxe minivakantie met de kinderen is niet langer een contradictio in terminis.
Iedereen komt nu misschien massaal naar Soho Farmhouse in Oxfordshire, maar op slechts 40 minuten van het centrum van Londen is een ander hip plattelandshotel met een verschil. Beaverbrook, gelegen in de glooiende Surrey Hills aan de rand van Leatherhead, is een klasse-act, niet in de laatste plaats als het gaat om plezier en ontspanning. De grootsheid van de architectuur helpt: dit laat-victoriaanse, neoklassieke herenhuis, gelegen op een landgoed van 400 hectare, is de voormalige residentie van Lord Beaverbrook, de mediamagnaat die het Express-krantenimperium bouwde en diende in het oorlogskabinet van Sir Winston Churchill. Een gevoel van ouderwetse aristocratische charme heerst in dit landhuis, waar elke kamer zorgvuldig en kunstig is ingericht door Susie Atkinson, ook verantwoordelijk voor het interieur van het originele Soho House in Londen, Dean Street Townhouse en Babington House in Somerset.
Het is zeker een geweldige plek om een weekend door te brengen, en je hoeft geen lid te zijn. De afleiding is passend patricisch: je kunt een film kijken in de art-decobioscoop waar Churchill en de Heer Pathé-journaals zouden zien die uit de oorlog zijn teruggestuurd; ontspan in de bibliotheekkamer te midden van boekenkasten vol eerste edities, of geniet van een high tea in de pluche woonkamer waar dure kunstwerken en vintage satirische tekenfilms de muren bedekken. Het personeel ritselt rond in golfbuggy's en gasten kunnen een ritje maken naar het Garden House van het landgoed, de thuisbasis van het tweede restaurant van het hotel, een relaxte Anglo-Italiaanse eetgelegenheid die uitkijkt op zijn eigen duurzame kruidentuin en weideveld. Het is slechts vijf minuten lopen van het landhuis naar deze aparte residentie met zijn grillige kamers in landhuisstijl (door interieurontwerper Nicola Harding), maar aankomen met een buggy lijkt voldoende decadent gezien de geschiedenis van Beaverbrook als favoriet van de crème de la crème.
Terug in het hoofdgebouw - ook de locatie van het hoog aangeschreven Japanse Grill-restaurant - zijn er slechts 18 kamers, elk vernoemd naar een vriend van Lord B, waaronder H.G. Wells, Rudyard Kipling, Ian Fleming en Charlie Chaplin. De fantastische Elizabeth Taylor-kamer (foto), met zijn roze accenten, heeft de grootste dubbele douche van het hotel, waardoor het perfect is voor pasgetrouwden. Gezien de acht huwelijken van de actrice, zouden bijgelovige pasgetrouwden in plaats daarvan kunnen kiezen voor de Churchill - de eigenlijke slaapkamer van de voormalige premier, compleet met zijn originele badkuip waar hij beroemd zou genieten van een duik terwijl hij aantekeningen dicteerde aan zijn secretaresse. Haar stoel, hoewel niet origineel, staat nog steeds op zijn plaats aan de voet van het bad (ook onder).
Het kleine aantal kamers geeft Beaverbrook de sfeer van een boetiekhotel, ondanks de uitgestrekte omvang van het landgoed. Een verblijf hier voelt alsof je de sleutels hebt gekregen van je eigen aristocratische schuilplaats waar jazz zachtjes door verborgen luidsprekers speelt en er altijd een mixoloog bij de hand is om je een cocktail op te schudden. Als je kinderen hebt, denk je misschien dat dit niet de plek is voor een verblijf met je jonge kroost. Maar Beaverbrook blinkt uit in het organiseren van leuke dingen voor kinderen om te doen - zo erg zelfs dat mijn acht- en negenjarige kinderen tijdens ons weekendverblijf veel te druk bezig waren om het op te merken toen ik wegging voor een van de vaste uren van het Garden House kooklessen. Anders genoot ik gewoon van de zon in de tuin van het hoofdgebouw, die uitkomt op een spectaculair uitzicht op de Surrey Hills, terwijl mijn twee urenlang speelden in de nabijgelegen Orangery - een enorme kamer uitgerust met een breedbeeld-tv, zitzakken, tafelvoetbal en airhockeytafels, elk bordspel onder de zon, en genoeg kunstapparatuur om Hobbycraft te evenaren.
In het weekend is er een interne oppas om de kinderen in deze speelkamer te begeleiden, en de meeste zaterdagen en zondagen kun je ze boeken in de kinderclub van Sharky & George (ook bekend als de beste kinderentertainers van het land). Vier zalige uren lang speelden mijn kinderen in het bos met de andere kinderen, onder de hoede van deskundige entertainers; ze klommen in de gigantische boomhut van Beaverbrook, maakten kronen van geoogste bladeren en twijgen, speelden balspelen in een enorme tipi en lachten hun hart uit.
De duivel zit ook hier in de details: kinderen die oud genoeg zijn om geschiedenis te waarderen, zullen enthousiast zijn om te leren over Churchills nooduitgang - gebouwd in het geval van een aanslag op zijn leven - die intact blijft achter de muur van zijn douche. En aan de onderkant van de tuin is er een geheime baai met zeemeerminnen gemaakt van de duizenden schelpen verzameld door The Dowager Lady Beaverbrook tijdens reizen naar het buitenland. Daarnaast hebben een aantal spraakmakende gasten hun magie aan de plek geschonken: regisseur Ridley Scott heeft een 'filmmenu' bedacht met zijn 100 favoriete films om in de bioscoop te kijken, en kunstwerken van Bugsy Malone-maker Sir Alan Parker van de beroemde voormalige gasten van het hotel hangen buiten de ingang van elke slaapkamer. Mijn zoon hield vooral van de schets van Bonar Law met een rookwolk als hoofd - deze voormalige premier was nooit zonder zijn pijp.
Het zijn de kleine details die Beaverbrook echt speciaal maken, en het hotel staat op het punt nog verleidelijker te worden: tegen het einde van de zomer zal het oude koetshuis zijn omgetoverd tot een luxe spa met binnen- en buitenzwembaden en gespecialiseerde behandelkamers, en zal zijn eigen pizzadeli hebben; er komen ook zes nieuwe hondvriendelijke kamers. Het beste nieuws voor kinderen is dat er volgend jaar een kleine kinderboerderij in het bos wordt onthuld, hoewel nog moet worden beslist of alpaca's en lama's de belangrijkste attractie zullen zijn. Als het op uiterlijk aankomt, zou ik zeggen ga voor lama's - ze hebben tenslotte langere, nobelere profielen, zoals echte aristo's van de dierenwereld.
Dubbelen beginnen vanaf £ 225;beaverbrook.co.uk; 01372 571300
