52 ideeën die de wereld hebben veranderd - 3. Christendom
Hoe een oude Joodse sekte de basis legde voor een wereldwijd geloof
Dan Kitwood/Getty Images
In deze nieuwe serie kijkt The Week naar de ideeën en innovaties die onze kijk op de wereld blijvend hebben veranderd. Deze week staat het christendom centraal.
Christendom in 60 seconden
Het christendom is gebaseerd op de overtuigingen en leringen die in de Bijbel zijn vastgelegd. Het eerste deel, het Oude Testament, beschrijft de schepping van de wereld en de geschiedenis van de Israëlieten. De eerste vijf boeken, die de Tien Geboden bevatten, zijn de centrale geschriften van het jodendom, waarin ze bekend staan als de Thora.
Het Nieuwe Testament vertelt het leven en de leringen van Jezus Christus, van wie christenen geloven dat hij de zoon van God is. De eerste vier boeken, bekend als de evangeliën, vertellen het verhaal van zijn wonderbaarlijke geboorte uit de Maagd Maria, zijn bediening en wonderen, en zijn dood door kruisiging.
Het laatste deel van het Nieuwe Testament beschrijft de inspanningen van de apostelen van Jezus - met name Paulus - om zijn boodschap te verspreiden, en eindigt met een apocalyptisch profetisch boek, Openbaring genaamd.
De meeste christenen vallen onder een van de drie belangrijkste kerken: katholiek, protestant en orthodox. Deze verschillen in rituelen, religieuze praktijken en interpretaties van de Bijbel, maar delen een gemeenschappelijk geloof in een alwetende, alles liefhebbende God, die naar de aarde kwam in de vorm van Jezus Christus om de mensheid te verlichten en te verlossen.
Hoe heeft het zich ontwikkeld?
Aanvankelijk gezien als een sekte binnen het jodendom, verspreidde het christendom zich in de jaren na de dood van Jezus naar niet-Joodse gemeenschappen, waarbij veel joodse praktijken werden afgestoten en als een afzonderlijk geloof naar voren kwam.
Aan het einde van de eerste eeuw lanceerde keizer Nero, gealarmeerd door de opkomst van de nieuwe beweging, een brutaal optreden, waarbij hij christenen in Rome arresteerde, martelde en executeerde. Maar hoewel het leven gevaarlijk was voor vroege bekeerlingen, werd de verspreiding van het christendom een stuk gemakkelijker gemaakt door de efficiëntie van het Romeinse rijk, zegt de VS. Publieke Omroep (PBS).
In 313 na Christus, toen Constantijn de eerste Romeinse keizer werd die zich tot het christendom bekeerde, had het evangelie al keizerlijke provincies in Europa, Klein-Azië en Noord-Afrika bereikt.
Het nu christelijke Romeinse rijk stortte in de vijfde eeuw in en zonder zijn verenigende kracht begonnen westerse en oosterse christenen uit elkaar te drijven. In 1054 kwamen deze verschillen tot een hoogtepunt in het Grote Schisma, waarbij het christendom werd verdeeld in twee kerken - rooms-katholiek in het westen en orthodox in het oosten, elk met hun eigen paus, liturgie en rituelen.
Het tweede grote schisma in de christelijke geschiedenis vond plaats in de 16e eeuw in Europa, met de opkomst van het protestantisme.
De klachten van de protestanten tegen de kerk werden samengevat in de vijfennegentig stellingen van de Duitse theoloog Maarten Luther, die hij in 1517 aan de deur van de Allerheiligenkerk in Wittenberg zou hebben genageld.
De belangrijkste van hun eisen was erkenning van de persoonlijke relatie van het individu met God, en een verminderde rol voor priesters, riten en rituelen, die volgens hen het ware geloof in de weg stonden.
Het protestantisme verspreidde zich over Europa in de jaren 1500 en 1600, een periode die bekend staat als de Reformatie, en is door de eeuwen heen geëvolueerd met denominaties die zo divers zijn als anglicanen, baptisten, methodisten, quakers en amish.
En toen Europese mogendheden grote delen van Afrika en de Nieuwe Wereld begonnen te koloniseren, brachten ze het christendom met zich mee. In 2011 heeft het in Washington B.C. gevestigde Pew Onderzoekscentrum schat dat Europeanen nu wereldwijd slechts een op de vier christenen uitmaken.
Hoe heeft het de wereld veranderd?
Veel historici beschouwen de verspreiding en adoptie van het christendom over de hele wereld als een van de meest succesvolle spirituele missies in de menselijke geschiedenis, zegt: Geschiedenis.com .
Met naar schatting 2,2 miljard aanhangers is het 's werelds grootste religie, en als zodanig heeft het talloze leiders beïnvloed en heeft het een belangrijke rol gespeeld bij het legitimeren van sociale systemen en waarden, zowel ten goede als ten kwade, zegt Encyclopedie Britannica .
Door de geschiedenis heen is de Bijbel gebruikt om racisme, vrouwenhaat en andere vormen van vooroordelen te rechtvaardigen, en in het ergste geval heeft de kerk actief gehandeld in samenspanning met tribalistische nationalismen (bijvoorbeeld de 'Duitse christenen en nazisme'), merkt de encyclopedie op.
De site voegt er echter aan toe dat wanneer de christelijke gemeenschap zich aan haar leerstellingen heeft gehouden... zij zich verzet heeft tegen dergelijke sociale systemen en waarden.
In zekere zin is de impact van religie buiten het geloof zelfs groter geweest dan de verspreiding van het geloof zelf, vertelde de Britse omroep en collega Melvyn Bragg De Daily Telegraph in 2011. Hij voerde aan dat de King James-bijbel cruciaal was om alles tot stand te brengen, van de westerse democratie tot de burgerrechtenbeweging.
In het 19e-eeuwse Groot-Brittannië werden vrouwen zoals Octavia Hill bijvoorbeeld door de Bijbel gemachtigd om sloppenwijken te ontruimen, om mensen te helpen. Ze gingen van het doen van goede werken naar het pleiten voor sociale verandering en in de politiek, voegde Bragg eraan toe.
Voor veel commentatoren kan de impact van de religie het best worden samengevat in de gedachte die de Amerikaanse theoloog H. Richard Niebuhr meer dan 60 jaar geleden voor het eerst verwoordde in zijn boek Christus en cultuur: het veelzijdige debat over de verhoudingen tussen christendom en beschaving... is even verward als veelzijdig.
