Whitbread kijkt naar nieuwe markten naarmate de verkoop stijgt
De eigenaar van Costa Coffee streeft naar groei door grotere winkels en expansie in het buitenland
door Emily Perryman, Shares magazine
Terwijl Whitbread zich voorbereidt om het stokje over te dragen van CEO Andy Harrison aan zijn opvolger Alison Brittain, blijft de vrijetijdsreus in topconditie.
Haar overstap van retailbankieren naar het runnen van hotels en coffeeshops lijkt misschien geen natuurlijke carrièreontwikkeling, maar Whitbread heeft duidelijk vertrouwen in het meisje uit Derbyshire, aangezien ze in september, drie maanden eerder dan verwacht, bij het FTSE 100-bedrijf zal gaan werken.
Harrison heeft de beurswaarde van Whitbread tijdens zijn vijf jaar aan het roer geholpen van £ 2,5 miljard naar bijna £ 10 miljard. Brittain heeft enige relevante retailervaring als lid van de raad van bestuur van Marks & Spencer, en het is ook de moeite waard om te onthouden dat Harrison CEO was van EasyJet voordat hij de topfunctie bij Whitbread aannam.
In de 13 weken tot 28 mei 2015 groeide de omzet van Whitbread met 4,3 procent op vergelijkbare basis. De drijvende kracht achter die prestatie was Premier Inn, de betaalbare hotelketen, die in de periode een vergelijkbare omzetstijging van 6,3 procent realiseerde. Dat is een solide prestatie gezien de vertraging op de Londense hotelmarkt.
De Costa-keten van Whitbread is alomtegenwoordig in de winkelstraten in het Verenigd Koninkrijk en heeft zich uitgebreid naar tankstations langs de snelweg en zelfs met eigen drive-through-winkels. Costa heeft in 2010 Starbucks ingehaald als de grootste koffieketen van het VK en heeft zeker nog niet het verzadigingspunt bereikt. De omzet in het eerste kwartaal van het merk groeide met 5 procent.
Costa ondervindt concurrentie van onafhankelijke coffeeshops, wat financieel directeur Nicholas Cadbury van Whitbread toegeeft een bedreiging te vormen. De groep wil dit verminderen door nieuwe assortimenten voedsel, meer drive-throughs en grotere winkels te introduceren.
Wat interessant is voor iedereen die de financiële resultaten van het bedrijf bestudeert, zijn de matige prestaties van de restaurants, waaronder de ketens Beefeater Grill en Brewers Fayre. Het registreert nauwelijks omzetgroei. Sommigen hebben gesuggereerd dat het moet worden verkocht omdat de matige (zij het gestage) prestatie aanzienlijk achterblijft bij de rest van het bedrijf, maar het is van strategisch belang binnen de groep.
De arm van het restaurant dient om Premier Inn te ondersteunen, die geen eigen voedselservice heeft. De restaurants bevinden zich meestal naast het hotel en delen hetzelfde klantenbestand.
Er wordt al lang op de markt gespeculeerd dat Whitbread Costa zal opsplitsen in een op zichzelf staand bedrijf. Het bedrijf heeft het potentieel voor een dergelijke actie erkend, maar heeft altijd gezegd dat de internationale operaties eerst grotere schaal nodig hebben.
Dat lijkt nog ver weg, gezien het verschil in winstgevendheid. In het boekjaar tot 26 februari 2015 maakte Costa's Britse tak £ 131,4 miljoen winst, tegenover slechts £ 1,1 miljoen winst uit de internationale activiteiten.
