Zullen Britse universiteiten de lockdown overleven?
Regering verdeeld over redding van worstelende instellingen voor hoger onderwijs
Christopher Furlong/Getty Images
Ministers van Onderwijs botsen met tegenhangers van het ministerie van Financiën over een voorgesteld reddingspakket voor universiteiten, terwijl vice-kanseliers waarschuwen voor faillissementen bij instellingen in de Midlands en het noorden van Engeland.
Nieuwe cijfers suggereren dat de inschrijvingen van internationale studenten het komende academische jaar aanzienlijk zullen dalen als gevolg van de uitbraak van het coronavirus, waardoor een belangrijke bron van inkomsten voor Britse universiteiten wordt afgesloten.
Wat is het debat?
Onderwijssecretaris Gavin Williamson pleit voor een stabilisatiepakket dat de verliezen van universiteiten als gevolg van de wereldwijde pandemie zou compenseren.
Maar kanselier Rishi Sunak en zijn collega's van het ministerie van Financiën staan niet open voor wat zij beschouwen als speciale pleidooien, met het argument dat universiteiten andere maatregelen moeten nemen voordat ze overheidssteun krijgen, de Financiële tijden rapporten.
De universiteiten van Wolverhampton, Bolton en Sunderland worden beschouwd als een van de financieel meest kwetsbare instellingen.
Een niet nader genoemde universiteitsleider vroeg: Deze universiteiten zijn grote werkgevers in hun regio, en ze leiden allemaal verpleegkundigen en andere gezondheidswerkers op - willen we echt dat ze op de rand van het faillissement staan?
Volgens de krant bleek uit een afdelingsoverstijgende vergadering vorige week dat er brede steun was in de hele regering voor een reddingsoperatie voor de universiteit, maar de Schatkist blijft het grootste obstakel.
In een poging de twijfelaars voor zich te winnen, dringt het ministerie van Onderwijs (DfE) er bij universiteiten op aan om nieuwe controles op het aantal studenten te accepteren en te bezuinigen op cursussen van lage kwaliteit die afgestudeerden over het algemeen naar laagbetaalde banen sturen. de bewaker rapporten.
Hoe groot is het risico voor hogeronderwijsinstellingen?
Universiteiten kampen met een zorgwekkend gebrek aan zekerheid over het aantal studenten dat zich naar verwachting aan het begin van het studiejaar 2020-21 in september zal inschrijven. Maatregelen voor sociale afstand blijven waarschijnlijk van kracht in het VK tot ten minste december.
De dalende studentenaantallen leiden tot dalende inkomsten, waarbij vooral het verlies van internationale studenten - die hogere collegegelden betalen - hard toeslaat.
Een recent Britse Raad onderzoek onder potentiële studenten uit India, een van de belangrijkste bronnen van internationale studenten in het VK, wees uit dat 29% hun plannen om in het buitenland te studeren al had geannuleerd of waarschijnlijk zou gaan doen.
En vergelijkbare dalingen in het aantal aankomende Chinese studenten worden verwacht.
Een nieuwe studie van de University and College Union (UCU) suggereert dat in totaal tot £ 2,5 miljard aan collegegeldinkomsten verloren kan gaan in het volgende academische jaar - waarbij het grootste deel van dat tekort het gevolg is van de verwachte daling van het aantal buitenlandse studenten .
Het rapport schat dat het aantal internationale studenten in het komende studiejaar als gevolg van het coronavirus met 47% zal afnemen, wat de sector £ 1,5 miljard kost, zegt het rapport. Tijden Hoger Onderwijs .
En de reactie?
UCU's algemeen secretaris, Jo Grady, noemt de voorspelde daling van studenten en internationale tarieven alarmerend.
Onze wereldberoemde universiteiten doen nu cruciaal werk terwijl we op zoek zijn naar een [coronavirus] -vaccin en zullen vitale motoren zijn voor ons herstel, zowel nationaal als in steden in het VK. Het is van vitaal belang dat de overheid de financiering onderschrijft die verloren is gegaan door de daling van het aantal studenten, zei ze.
Het zijn ongekende tijden en zonder dringende garanties zullen onze universiteiten grote schade oplopen op het moment dat ze het hardst nodig zijn.
Alistair Jarvis, chief executive van Universities UK, zei dat het UCU-rapport op nuttige wijze de kritieke financiële risico's voor de sector had benadrukt.
De organisatie, een overkoepelende groep voor de sector, dringt er bij de overheid op aan om beloofde verhogingen van de onderzoeksgelden vervroegd af te lossen, om het verlies van andere inkomsten en kruissubsidies te compenseren.
In reactie op de oproepen en groeiende zorgen, zei een DfE-woordvoerder: We begrijpen dat de uitbraak van het coronavirus de sector voor aanzienlijke financiële uitdagingen stelt en zijn buitengewoon dankbaar voor het werk dat universiteiten doen in de reactie.
De kanselier heeft een ongekend pakket aan steun aangekondigd, waaronder de regeling voor het behoud van banen door het coronavirus en een reeks zakelijke leningregelingen, om de lonen te helpen betalen, personeel aan het werk te houden en bedrijven te ondersteunen waarvan de levensvatbaarheid door de uitbraak wordt bedreigd.
We hebben onlangs bevestigd dat universiteiten in aanmerking komen voor deze regelingen en we zijn vastbesloten nauw samen te werken met de sector om inzicht te krijgen in de financiële risico's waarmee ze te maken kunnen krijgen, het toelatingssysteem te stabiliseren en hen te helpen toegang te krijgen tot de aangeboden ondersteuning.
