Arsenal scheurt Man Utd aan stukken terwijl Sanchez en Ozil in opstand komen
Theo Walcott prijst 'het beste voetbal waar ik ooit bij betrokken ben geweest' als Gunners United neerschieten in de Emiraten
Michael Regan/Getty
Arsenal 3 Manchester United 0
Het is niets anders dan een achtbaanrit als Gooner. Vijf dagen later, na een 2-1 nederlaag tegen Olympiakos in de Champions League, kroop Arsenal naar een 3-0 overwinning op Manchester United om op punten boven de Rode Duivels te komen.
Arsenal staat nu tweede met 16 punten, hetzelfde aantal als United dat achterblijft vanwege hun inferieure doelsaldo, terwijl Manchester City met 18 punten terug aan de kop van de Premier League staat na hun 6-1 zege op Newcastle van zondag.
Het was verreweg de beste prestatie van Arsenal van het seizoen, een die United in de eerste 20 minuten overrompelde dankzij een reeks doelpunten van Alexis Sánchez en een van Mesut Ozil. United verstrakte na de pauze, maar ze zagen er nooit naar uit om een comeback te maken en Alex Oxlade-Chamberlain maakte er bijna 4-0 van toen zijn afgebroken poging laat op de lat rammelde.
'We begonnen sterk en drukten heel hoog,' legde Arsenal-manager Arsene Wenger uit, die de afgelopen dagen zijn team en zijn coaching had verdedigd na de wedstrijd van Olympiakos. 'We hebben ze geen kansen gegeven om te scoren en dat was essentieel. We hebben ze verrast met onze start.'
Aaron Ramsey en Ozil kwamen samen in zes minuten om Sanchez de bal langs David de Gea te laten glijden, en een minuut later verdubbelde de Duitser het voordeel van Gunners na een stijgende run van Theo Walcott. Sanchez maakte er 3-0 van in 19 minuten met een zinderende aanval van 20 meter, toen United voor het eerst drie doelpunten lekte in de eerste 20 minuten van een Premier League-wedstrijd. 'Dat was het ergste dat United onder mij was, we waren niet in staat om een normale prestatie neer te zetten', blikte United-manager Louis van Gaal terug.
Vanuit Arsenal-perspectief zag het er echter veel beter uit. 'Vanaf de aftrap was er een verlangen, we zagen er heel sterk uit en domineerden thuis tegen een groot team en zo zouden we elke week moeten spelen', was het oordeel van Theo Walcott. 'Die eerste helft waren we ongelooflijk, niemand had met ons kunnen omgaan, het was het beste voetbal waar ik ooit bij betrokken ben geweest. Het was het Arsenal van weleer.'
De uitdaging voor Walcott en zijn teamgenoten is om die vorm wekelijks te reproduceren, in plaats van af en toe, als ze hun eerste landstitel in twaalf jaar willen winnen. 'Deze wedstrijd zal een signaal afgeven aan de Premier League dat we er klaar voor zijn dit seizoen', besloot Walcott, die zei dat de overwinning 'voor de manager' was.
Wenger zal genoten hebben van de toewijding, net zoals hij zou hebben gedaan met de overwinning die - voorlopig althans - zijn tegenstanders tot zwijgen heeft gebracht.
Gevraagd naar zijn mening over de kritiek die hij kreeg na de wedstrijd van Olympiakos, antwoordde Wenger: 'Het is [kritiek] altijd overdreven, we hebben een aantal geweldige wedstrijden gespeeld, we hebben vier uitwedstrijden gewonnen. Ik heb veel teams geleid en nooit heeft er één van de eerste tot de laatste wedstrijd op hetzelfde niveau gespeeld.'
Wat betreft wat Arsenal moet doen om de laatste 16 van de Champions League te bereiken na het verliezen van hun eerste twee wedstrijden, zei Wenger dat de ploeg 'verlangen' en 'focus' nodig had. Hij voegde eraan toe: 'Dat is waar we moeten opkomen. Tegen Bayern hebben we dat probleem natuurlijk niet.'
