Wat wil Rusland in Centraal-Afrika?
EU en VN houden de sluipende Russische aanwezigheid in het door oorlog verscheurde land nauwlettend in de gaten
De Centraal-Afrikaanse Republiek kent sinds 2012 meedogenloos geweld
Getty Images
Europese leiders kwamen deze week overeen hun vredeshandhavingsinspanningen in de Centraal-Afrikaanse Republikein (CAR) op te voeren, te midden van groeiende bezorgdheid over de rol van Rusland in de bloedige burgeroorlog van het land.
Duizenden mensen zouden zijn gedood in het drievoudige conflict tussen regeringstroepen, extremistische christelijke milities en islamitische opstandelingen, dat begon in 2012. Het Afrikaanse land is een van de vele fragiele staten in het midden van het continent dat gedeeltelijk is gedestabiliseerd door wapens en strijders die uit Libië zijn gestroomd na de omverwerping van kolonel Muammar Gaddafi in 2011, De Wall Street Journal (WSJ) meldt.
De door de VN gesteunde regering van de republiek controleert momenteel slechts een derde van de totale oppervlakte van het land en worstelt om de orde in de hoofdstad Bangui te handhaven. Buitenlands beleid voegt toe.
De afgelopen jaren hebben zowel de EU als de VN vredesmissies ingezet om de regeringstroepen te helpen trainen om opstanden aan te pakken. De EU geeft ook strategisch advies aan ministeries en het kabinet van de president, samen met honderden miljoenen euro's aan humanitaire hulp.
Maar de sluipende maar significante invloed van een andere supermacht in de voormalige Franse kolonie doet de wenkbrauwen fronsen.
De toenemende aanwezigheid van Rusland - zowel militair als diplomatiek - heeft geleid tot de vrees dat Moskou voet aan de grond zal krijgen in de regio, waar West-Europese landen voorheen de belangrijkste historische en handelsgerelateerde banden hadden.
Toen de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR) vorig jaar om hulp smeekte om plunderende milities te bestrijden, bood voormalig koloniaal heerser Frankrijk wapens aan die het voor Somalië in beslag had genomen, Reuters rapporten. Maar Rusland maakte bezwaar en schonk in plaats daarvan zijn eigen wapens.
Deze nieuwe samenwerking tussen de CAR en Rusland culmineerde in een militaire deal die in augustus van dit jaar door beide landen werd ondertekend en die de weg vrijmaakte voor Moskou om een leidende rol op zich te nemen in de opleiding van militair personeel van de republiek.
De WSJ voegt eraan toe dat Moskou eerder dit jaar lichte wapens aan zijn veiligheidstroepen heeft geleverd en zei dat het vijf militaire instructeurs en 170 civiele had ingezet om hen te trainen, een stap die volgens de regering hun bilaterale militaire samenwerking zou versterken.
Maar wat krijgt Moskou ervoor terug?
De BBC Volgens Tomi Oladipo, veiligheidscorrespondent voor Afrika, heeft Rusland altijd volgehouden dat zijn acties een reactie waren op een verzoek om hulp van de CAR.
Maar onder de overeenkomst die de twee landen hebben ondertekend, is er een met betrekking tot mijnexploratie, voegt Oladipo eraan toe. De CAR heeft rijke afzettingen van diamanten, goud en uranium. Moskou heeft zelfs toegegeven dat de deal - naar eigen zeggen - 'wederzijds voordelig' is.
De Russische woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken Artyom Kozhin zei in een verklaring in maart dat de exploratieconcessies voor prospectie en mijnbouw waren begonnen en dat de Russische regering gelooft dat deze projecten de economische situatie in de CAR zullen helpen stabiliseren, de aanleg van infrastructuur zullen bevorderen en als basis zullen dienen voor het aantrekken van extra investeringen in de economie van het land.
Maar niet iedereen gelooft dat Ruslands plannen voor Afrika bezuiden de Sahara beperkt zullen blijven tot mijnbouw.
Sinds westerse landen Rusland sancties hebben opgelegd voor de annexatie van de Krim in 2014, heeft Moskou 19 militaire samenwerkingsovereenkomsten ondertekend in Afrika bezuiden de Sahara, waaronder met Ethiopië, Nigeria en Zimbabwe, meldt Reuters. De 54 lidstaten van het continent bij de Verenigde Naties – waarvan er drie op elk moment in de Veiligheidsraad zitten – vormen het grootste stemblok van de organisatie en een van de meest coherente, waardoor ze aantrekkelijke bondgenoten zijn voor Rusland.
Of Rusland bij toekomstige stemmingen door de Veiligheidsraad Afrika bezuiden de Sahara als bondgenoot zal beschouwen, valt nog te bezien.
Echter, zoals Dmitri Bondarenko, een antropoloog en historicus bij het Russische Instituut voor Afrikaanse Studies, tegen de nieuwssite zei: Het Westen is niet erg geliefd bij veel landen. En velen zien Rusland als het land dat zich tegen het Westen zal verzetten.
