Waarom valt Paaszondag dit jaar zo vroeg en hoe wordt de datum bepaald?
Alle symbolen en tradities die het lentefeest tot zo'n verplaatsbaar feest maken
KARL-JOSEF HILDENBRAND/AFP/Getty Images
In de meerderheid van de christelijke wereld valt Paaszondag ergens in de maand tussen eind maart en eind april - en dit jaar valt het precies aan het begin van dat venster.
Voor iedereen die niet bekend is met de beweging van de maan, de grillen van de Juliaanse en de Gregoriaanse kalenders en de maart-equinox, kan de datum enigszins willekeurig lijken. Maar in feite wordt het geregeerd door strikte regels...
Hoe wordt Pasen gevierd?
Pasen, dat de kruisiging en de opstanding van Jezus Christus herdenkt, wordt over de hele wereld anders gevierd. In de VS geven ze beschilderde eieren en manden met snoep, terwijl Britse kinderen op jacht gaan naar chocolade-eieren die door de paashaas zijn achtergelaten en de Grieken een traditioneel gebakken brood eten, tsoureki genaamd, met roodgeverfde eieren. Veel Midden- en Oost-Europeanen beschilderen eieren ook decoratief en of vechten ermee als conkers - maar in Tsjechië gieten jongens water over meisjes en slaan ze symbolisch met wilgentakjes.
Waarom staat de datum van Pasen niet vast?
Het korte antwoord is dat vroege christenen Pasen wilden vieren rond de tijd van het Joodse Pesachfeest, aangezien men dan denkt dat het Laatste Avondmaal heeft plaatsgevonden. Omdat de Hebreeuwse kalender is gebaseerd op zowel zonne- als maancycli, verandert het Pascha elk jaar en dat verandert op zijn beurt ook Pasen.
Daar komt nog een andere laag van complexiteit bij: westerse christenen, waaronder protestanten en rooms-katholieken, en hun oosters-orthodoxe tegenhangers vieren vaak op verschillende data dankzij verschillen in hun kalenders. In 2014 viel Paaszondag voor beide op dezelfde dag, maar dit jaar is het 27 maart in het westen en 1 mei in het oosten.
Er zijn talloze pogingen gedaan om de datum vast te stellen. Secularisten stellen voor dat het altijd op de tweede zondag van april zou moeten vallen, terwijl de Paaswet van 1928 in Groot-Brittannië de feestdag vaststelde als 'de eerste zondag na de tweede zaterdag van april'. De wet blijft in het wetboek staan, maar is nooit gehandhaafd.
Hoe wordt de datum berekend?
In de zeer vroege dagen van het christendom was het Eerste Concilie van Nicea, een bijeenkomst van bisschoppen, vastbesloten dat Pasen altijd op de eerste zondag na Paasvollemaan zou vallen - de eerste volle maan van de lente-equinox.
Dus dit is de vroegste Pasen die we kunnen krijgen?
Niet helemaal, het is mogelijk dat Paaszondag al op 22 maart valt, hoewel de laatste keer dat dat gebeurde 1881 was en het pas in 2285 weer zal plaatsvinden. De laatst mogelijke datum is 25 april, die voor het laatst plaatsvond in 1943 en is komt weer uit in 2038. De meest gebruikelijke datum voor Paaszondag is 19 april, maar de volledige cyclus van datums herhaalt zich pas na 5.700.000 jaar - dus je hebt voor die tijd nogal wat chocolade-eieren om door te komen.
