Waarom flikkerde Bulb uit?
De energiecrisis heeft haar grootste hoofdhuid tot nu toe opgeëist. Is de markt onherstelbaar kapot?
RIP: 'het snelst groeiende bedrijf van Europa'
Pavlo Gonchar / SOPA Images / LightRocket via Getty Images
De ineenstorting van Bulb-energie - de op zeven na grootste energieleverancier van het VK - heeft de industrie in onbekende wateren gestort, zei Rachel Millard in De Daily Telegraph . Omdat rivalen hebben geaarzeld om de 1,7 miljoen klanten van Bulb te absorberen, is het bedrijf in feite genationaliseerd nadat het geen geld meer had vanwege de stijgende groothandelskosten voor energie. Bulb is verreweg de grootste van de 20 energieleveranciers die sinds het begin zijn ingestort van een wereldwijde krapte op de gasvoorziening in september en het mislukken ervan zal de vraag naar hervorming van de markt en een prijsplafond doen toenemen. Ondertussen worden belastingbetalers geconfronteerd met een rekening van mogelijk honderden miljoenen ponden om Bulb in bedrijf te houden - totdat het wordt geherstructureerd of verkocht, of zijn klanten worden overgedragen aan andere leveranciers.
Toen Boris Johnson in juli het hoofdkantoor van Bulb in Londen bezocht, was hij vol lof over een prachtig bedrijf dat klanten 100% hernieuwbare energie bood. Lijkt me ongelooflijk, merkte hij op. En dat is gebleken, zeiden Nathalie Thomas en Jim Pickard in de FT . Bulb wijt zijn ondergang aan de maximum prijs , die in 2019 werd geïntroduceerd door de regering van Theresa May na jaren van druk op de energierekeningen, en slechts twee keer per jaar wordt herzien. Anderen in de sector wijzen op een spectaculair falen van de regelgeving die een race naar de bodem op de prijzen aanmoedigde toen nieuwkomers wedijverden om marktaandeel te winnen. Velen gokten erop dat de groothandelsprijzen voor energie niet zouden stijgen en hadden ontoereikende hedgingstrategieën, terwijl een licht regelgevend regime er niet in slaagde om te beoordelen of hun financiële model prijsschokken kon weerstaan. Dus het schuldspel gaat door, zei Emily Gosden in De tijden . Niemand betwist dat de industrie een ongekende schok heeft doorgemaakt - Bulb beweert dat de dop het mogelijk maakte om slechts 70 pence per therm in rekening te brengen, terwijl de groothandelsprijzen voor gas zijn gestegen tot maar liefst £ 4 per therm. Maar het debacle heeft waarschijnlijk zijn wortels in een krachtige cocktail van gebrekkig overheidsbeleid, onverstandige zakelijke praktijken en lakse regelgeving.
Je kunt klanten niet kwalijk nemen dat ze de hype van Bulb slikken, zei Ben Marlow in De Daily Telegraph . Het beloofde de slaperige gevestigde orde uit te dagen met zijn bedwelmende mix van gepatenteerde technologie die rekeningen zou kunnen verlagen en ook de planeet zou kunnen redden. Maar ook de financiers van het zelfverklaarde snelstgroeiende bedrijf in Europa - waaronder DST Global en JamJar Investments - moeten zichzelf voor de kop slaan. Een glanzende app en goede IT stellen geen enkel bedrijf, hoe briljant zijn idee of goedbedoelde bedoelingen ook in staat, in staat om de fundamentele wetten van de economie te trotseren. Het is een pijnlijke les die een generatie van technische hoopvolle mensen de komende maanden mogelijk zal moeten leren naarmate de economische cyclus verandert.
