Vrouwelijke soldaten 'zal in 2016 in gevechtsrollen zijn'
Vrouwen vechten misschien binnenkort in de frontlinie, maar is dat goed voor hen of voor de verdediging van het rijk?
Matt Cardy/Getty
Een onderzoek van het Britse leger naar het bestaande verbod op vrouwelijke soldaten die in close-combatsituaties dienen, betekent dat ze tegen het jaar 2016 naast hun mannelijke tegenhangers aan de frontlinie zouden kunnen vechten.
In een vanmorgen vrijgegeven rapport wordt geconcludeerd dat er geen 'nadelig effect' zou zijn op de troepencohesie als vrouwen toestemming zouden krijgen om zich bij hun gelederen te voegen. Er werd gevreesd dat er relaties zouden ontstaan tussen vrouwen en mannen, waardoor de dynamiek van de eenheid zou worden verstoord.
Het rapport zegt dat er meer onderzoek nodig is naar de 'fysiologische eisen' van de rol - maar minister van Defensie Michael Fallon zei te hopen dat 'onder voorbehoud van enig definitief onderzoek in de loop van het volgende jaar', de verandering zou worden ingevoerd, de BBC rapporten.
Fallon zei tegen het BBC-programma Today: 'Legerselectie moet voortaan gebeuren op basis van bekwaamheid, niet op basis van geslacht.'
De ministers van de regering dringen aan op de verandering omdat het 'moeilijk te rechtvaardigen is om een blijvend verbod op gevechtsfuncties te rechtvaardigen, terwijl het al is afgeschaft door de meeste van de nauwste militaire bondgenoten van Groot-Brittannië, waaronder Amerika, Australië en Canada', legt de Dagelijks telegram .
Het wijst erop dat vrouwen al met dezelfde gevaren zijn geconfronteerd als hun mannelijke tegenhangers in Afghanistan, waar het guerrillakarakter van het conflict betekende dat er geen duidelijk gedefinieerde frontlinie was.
De dagelijkse mail citeerde Labour-parlementslid John Woodcock, die lid is van de defensie-selectiecommissie. In reactie op het rapport zei hij: 'Dit is een uitdagende maar enorm welkome stap voorwaarts die zal helpen om onze strijdkrachten zo goed mogelijk te maken.
'Het veilig houden van ons land is te belangrijk om iedereen uit te sluiten die een rol kan spelen - dat betekent vrouwen de kans geven om in de frontlinie te dienen, naast alle andere manieren waarop ze al in de strijdkrachten uitblinken.'
De gepensioneerde officier generaal-majoor Patrick Cordingley - die het bevel voerde over de Desert Rats tijdens de eerste Golfoorlog - vertelde de Mail echter dat de verandering een 'fout' zou zijn. Hij zei: 'Ik kan begrijpen waarom het politiek gezien een goede zaak is om gezien te worden, aan de andere kant zijn de praktische aspecten van vrouwen in de infanterie- en pantserkorpsen aanzienlijk en mogen ze niet over het hoofd worden gezien.
'Als je in een gevechtseenheid zit, moet je je op de vijand concentreren, je wilt geen afleiding die voor vrouwen zorgt, wat je onvermijdelijk zult doen. Het is een afleiding.'
Er wordt al langer gediscussieerd over het ongedaan maken van het verbod. Schrijven voor de bewaker in mei van dit jaar uitte Barbara Ellen twijfels over de verandering.
Ellen was bang dat vrouwen moeite zouden hebben om de van mannen gevraagde fitheidstests te doorstaan, wat ertoe zou leiden dat er ofwel weinig werden geaccepteerd of dat er een andere conditietest zou worden ingevoerd, waardoor ze als tweederangs soldaten zouden worden beschouwd.
Ze maakte zich ook zorgen dat vrouwen meer opvallende doelwitten zouden worden in de frontlinie, vooral tegen een vijand met een minder gendergelijke cultuur, zoals de Taliban.
Ellen schreef: 'In landen waar zelfs vrouwelijk onderwijs gekant is, lijkt het duidelijk dat vrouwelijk gevechtspersoneel het doelwit zou zijn... ze zouden meer blootgesteld en kwetsbaar kunnen zijn dan hun mannelijke tegenhangers.'
