Vrouwen in oorlog: moeten vrouwelijke soldaten dienen in close combat?
Naarmate meer landen overeenkomen om vrouwen in gevechtsfuncties te laten dienen, blijft de kwestie verdeeldheid zaaien in het VK
Matt Cardy/Getty
De regering zal de komende weken haar bevindingen publiceren over het al dan niet toestaan van vrouwen om in close combat te dienen, ook al blijft er sterke tegenstand tegen de verhuizing.
Vrouwen mogen momenteel in de frontlinie dienen om medische zorg te verlenen en bommen op te ruimen, maar mogen niet dienen in de infanterie, het Royal Armoured Corps of de Household Cavalry waar ze betrokken zouden zijn bij close combat.
Er zijn nu meer vrouwen in de strijdkrachten dan in enige andere periode sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog, officiële figuren show, en vrouwen vormen 10 procent van al het militaire personeel.
Vrouwelijke soldaten mogen in andere landen, waaronder de VS, Australië, Frankrijk en Israël, in gevechtsrollen dienen, en commentatoren stellen dat Groot-Brittannië achterblijft. 'De tijden zijn veranderd', betoogt de... BBC Defensiecorrespondent Caroline Wyatt, en het VK zouden moeten werken aan het verbeteren van de gelijkheid in de strijdkrachten.
Maar velen binnen het leger, waaronder enkele vrouwen, blijven tegen de verhuizing.
De argumenten tegen:
In 2010 concludeerde een onderzoek naar de kwestie dat de effecten die gendermenging zou hebben op 'teamcohesie' onbekend waren en 'verstrekkende en ernstige gevolgen' zouden kunnen hebben, wat suggereert dat vrouwen een afleiding kunnen zijn voor mannen in de frontlinie.
Anderen blijven beweren dat vrouwen niet in de rollen zouden moeten worden toegelaten omdat ze fysiek niet zo fit zijn als mannen. Majoor Judy Webb vertelde de... BBC dat ze een verandering in het beleid niet zou steunen vanwege de fysiologische verschillen tussen mannen en vrouwen. 'We hebben niet dezelfde kracht in ons bovenlichaam,' zei ze.
Voormalig bevelhebber van de Britse troepen in Afghanistan, Richard Kemp is het daarmee eens. 'Fysiek en emotioneel zullen maar weinig vrouwen de aanleg hebben om zich bij de strijdwapens aan te sluiten', schrijft hij in de Keer .
Er zijn wijdverbreide zorgen dat de opname van vrouwen in het leger zal leiden tot lagere fysieke normen voor alle soldaten, omdat, zo stellen ze, vrouwen niet in staat zullen zijn om de huidige fitnessdoelen te halen.
Kemp stelt ook dat de aanwezigheid van een vrouw op het slagveld levens in gevaar kan brengen. 'Hoe moedig of fysiek sterk een vrouw ook is, ze past gewoon niet in deze met testosteron geladen groep broers en zal daarom waarschijnlijk de samenhang en strijdkracht van een kleine gevechtseenheid verminderen.'
De argumenten voor:
Brigadier Nicky Moffat, de hoogste vrouw in het Britse leger tot ze in 2012 met pensioen ging, zei dat de argumenten tegen vrouwen in gevechtsrollen dezelfde waren als die vroeger werden gebruikt om vrouwen uit te sluiten van het bredere scala aan rollen waarin ze mogen nu serveren'.
Anderen beweren dat dezelfde zorgen over 'teamcohesie' naar voren werden gebracht in argumenten tegen homoseksuele en lesbische soldaten die in het leger dienden, 'maar het moreel in de frontlinie [lijkt] niet te hebben geleden sinds het verbod in 2000 werd opgeheven', betoogt Wyatt.
Toen hij opriep tot de herziening van dit jaar, zei voormalig minister van defensie Phillip Hammond dat het leger zijn 'macho-imago' van het 'laatste bastion van mannelijk chauvinisme' moet overwinnen en de juiste boodschap over gendergelijkheid in de strijdkrachten moet afgeven.
Labour-parlementslid Gisela Stuart, een lid van de Defense Select Committee, zegt dat ze accepteert dat de baan bepaalde vaardigheden en fysieke geschiktheid vereist, maar 'als je aan die vereisten voldoet, zou je het werk moeten kunnen doen, of je nu een man of een vrouw bent' .
Wat gaat er gebeuren?
'Het is vrijwel zeker dat de recensie zal aanbevelen het verbod op te heffen', voorspelt Kemp, en vele andere commentatoren zijn het daarmee eens. Maar zelfs als vrouwen eindelijk aan alle aspecten van de militaire dienst mogen deelnemen, 'zal hun eerste gevecht zijn om zichzelf fysiek en mentaal te bewijzen voor de enorme uitdaging en de sceptici te verslaan', zegt Wyatt.
