Tengri: het merk dat Mongools yakgaren modieus maakt
Van de nomadische herdersfamilies van Mongolië tot de meest exclusieve winkels in Londen, Nancy Johnstons Tengri-modelabel wil duurzaamheid, respect voor de natuurlijke omgeving en eerlijke handel promoten.
The Week Portfolio sprak met Johnston om erachter te komen hoe ze Mongools yakgaren modieus maakt.
Wat is er met Mongolië dat je inspireerde om je bedrijf te starten?
Reizen naar Mongolië was een levenslange droom die ik al 20 jaar met me meedroeg. De uitgestrekte landschappen, de manier van leven van de nomadische herders, de kracht en zelfredzaamheid van het Mongoolse volk (jong en oud) dat van het land leefde en dieren op zo'n afgelegen en geïsoleerde plek - dit alles fascineerde me.
In 2013 bracht ik mijn eerste bezoek, zonder andere agenda dan om te verkennen, en mijn ervaring daar leidde tot de geboorte van Tengri! Ik woonde bij een yakherdersfamilie in de afgelegen regio Khangai en zag met eigen ogen de uitdagingen waarmee ze werden geconfronteerd. De familie probeerde wanhopig geld te sparen voor de opleiding van hun jonge dochter, maar veel van hun dieren waren gestorven door een combinatie van verwoestijning van het land en een langdurige winter.
Wat ik kritisch ontdekte, was dat de nomadische manier van leven en de toekomst van wilde dieren worden bedreigd door snelle industrialisatie en woestijnvorming van het land, grotendeels als gevolg van de intensieve begrazing van kasjmiergeiten, wat bijdraagt aan klimaatverandering. Nomadische herdersfamilies in Mongolië voorzien 's werelds beste modemerken van luxe vezels, wat bijdraagt aan de wereldwijde kasjmiermarkt van € 9 miljard. Maar veel nomadische herdersfamilies leven van een bestaansloon van ongeveer £ 1 per dag.
Wat zijn de specifieke schade die wordt aangericht door de mode-industrie die u hoopt aan te pakken? En waar past Tengri precies in de vergelijking?
Zoals we ons allemaal steeds meer realiseren, is de mode-industrie na olie de op één na grootste vervuiler van het milieu. Dit heeft een grote impact op land, zee, mensen en dieren in het wild - en dit is waar wij van pas komen.
Volgens het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties is maar liefst 90% van Mongolië kwetsbaar droog land, met een constante dreiging van toenemende woestijnvorming. Natuurbeschermingsbiologen hebben ontdekt dat niet-duurzame begrazing door kasjmiergeiten en ander vee dat schadelijk is voor het milieu tot 95% van het voer op het Tibetaanse plateau, Mongolië en Noord-India heeft verbruikt, waardoor er nog maar 5% over is voor wilde dieren om te grazen. Het is geen toeval dat de temperatuur in deze regio de afgelopen 70 jaar bijna drie keer zo snel is gestegen als het wereldwijde gemiddelde.
Meer dan 40% van de drie miljoen inwoners van Mongolië is afhankelijk van de veehouderij. Nomadische herders in Mongolië behouden de traditionele levensstijl van hun voorouders en verplaatsen zich tussen vier seizoensgebieden om hun vee het hele jaar door van goede weiden te voorzien. Deze manier van veehouden staat in symbiose met de kwetsbare ecologische omgeving van graslanden op het Centraal-Aziatische Plateau. Door een collectieve organisatie te hebben, kunnen herders een landgebruiksovereenkomst sluiten met de lokale overheid, hun traditionele gebruiksrechten beschermen en beheerders van het land worden.
Tengri maakt 100% transparante toeleveringsketens mogelijk die geen milieuschade veroorzaken en een positieve sociale impact hebben. We werken rechtstreeks samen met coöperaties die meer dan 4.500 nomadische herdersfamilies in de regio Khangai in Mongolië vertegenwoordigen, zodat ze een eerlijk inkomen ontvangen en tegelijkertijd herderlandrechten verwerven.
Hoe kunnen yakvezels helpen? En wat definieert precies een nobel garen?
Yak is een duurzaam alternatief voor kasjmier. Als ze grazen, eten yaks alleen de bovenkant van het gras, wat de biodiversiteit en duurzaamheid bevordert. Dit is heel anders dan de manier waarop niet-inheemse kasjmiergeiten eten - ze verscheuren de basis, beschadigen het land en dragen bij aan woestijnvorming.
In Mongolië zwerven de Khangai-jakken halfwild rond, vaak op grote hoogte, en doorstaan ze extreme zomers en barre winterse omstandigheden. Dit betekent dat hun jassen een robuust en uniek natuurlijk materiaal zijn, met texturen en kleuren die alleen voorkomen bij dieren die inheems zijn in deze regio, waar ze grazen op mineraalrijk terrein.
Edele vezels is een term die in de textielindustrie wordt gebruikt om vezels te beschrijven die afkomstig zijn van zeldzame dieren. Wanneer het wordt gesponnen tot een 'edel garen', wordt het zo genoemd vanwege zijn zeldzaamheid, superieure kwaliteit en prestaties. In Mongolië ontdekte ik de verbazingwekkende eigenschappen van een zeldzaam ras van Khangai yak dat de zachtste yakvezels op de markt produceert. Wij produceren Khangai-edele garens die zo zacht zijn als kasjmier, warmer dan merinowol, hypoallergeen, bestand tegen water en geuren, en beter bestand tegen pilling dan andere luxe vezels.
Zijn de problemen die verband houden met mode, door de consument geleid of door de industrie geleid? In hoeverre moeten individuen nadenken over hun eigen relatie met kleding?
Het moet beginnen met de industrie, maar we moeten niet vergeten dat de koopkracht van de consument een krachtig instrument is en samen de wijdverbreide verandering in de sector kan creëren die nodig is.
Hoe is het om samen te werken met nomadische herders uit Mongolië? Kun je zakelijke expertise uitwisselen?
Ik ben er echt trots op om de herders in Mongolië te wapenen met marktinzicht, hen te voorzien van zakelijke expertise en internationale handel te vergemakkelijken.
In elke productiefase, van het kammen van vezels tot het reinigen, ontharen en tot aan het punt van export, werk ik met al mijn partners in Mongolië om een nieuw bedrijfsmodel en een nieuwe toeleveringsketen te verfijnen en te ontwikkelen, gebaseerd op vertrouwen, transparantie en langdurige samenwerking. Dit zorgt voor de broodnodige stabiliteit en economische zekerheid tegen fluctuerende consumententrends en een onzekere wereldmarkt. Ik ben er echt trots op dat ik de nomadische herders in staat heb gesteld om als eersten in de geschiedenis van Mongolië rechtstreeks op de internationale markt te handelen.
De naam van uw bedrijf verwijst naar een Mongoolse godheid. Hoe heb je dit geregeld?
Het woord 'Tengri' betekent een pantheon van hemelgoden die het menselijk bestaan en het natuurlijke fenomeen op aarde beheersen. Wanneer je door Mongolië reist, ben je altijd onder de eindeloze blauwe luchten en zie je blauwe linten rond bomen, rotsen en andere spirituele plekken, ter ere van deze goden.
Ik wilde dat de naam van het bedrijf Mongolië zou weerspiegelen en als naam voelde het gewoon goed. Tengri was ook de naam van de kat van mijn vriend in Mongolië en ik vond de betekenis zo leuk dat ik hem leende! Toen ik de nomadenfamilies om hun mening vroeg, gaven ze me hun zegen en vroegen me ervoor te zorgen dat alles wat ik doe in de hoogste eer wordt gedaan. Ik heb dit gedaan met de beste menselijke capaciteiten en heb niets dan het beste verzekerd in elke fase van het ontwerp en de uitvoering van het bedrijf en de Tengri-producten.
Er zijn veel toevallige momenten geweest tijdens mijn reis, waarvan sommige niet per se logisch of zakelijk logisch zouden zijn, en veel ervan had niet gepland kunnen worden. Ik denk dat je zou kunnen zeggen dat de hemel op me neerkijkt, waarvoor ik nog steeds dankbaar ben. Er is nog een lange weg te gaan voor Tengri, dus ik hoop dat de goddelijke steun voortduurt tijdens mijn reis.
Bezoek voor meer tengri.co.uk
