Sergio Garcia beëindigt 18 jaar wachten om de US Masters te winnen
Spanjaard claimt eindelijk een grote titel op de 74e keer dat hij erom vraagt op de 60e verjaardag van Seve Ballesteros
Sergio Garcia viert feest na het winnen van de US Masters 2017
Andrew Redington/Getty
De Spaanse golfer Sergio Garcia behaalde eindelijk een grote titel nadat hij Justin Rose versloeg in een spannende play-off in Augusta om de US Masters te winnen.
'Het heeft zo lang geduurd', zei Garcia, die eind jaren negentig op het toneel verscheen, maar nog nooit een grote had geland. 'Ik wist dat ik goed speelde. Ik voelde me het kalmste dat ik ooit heb gevoeld in een major.'
In een laatste ronde van fluctuerende fortuinen eindigden Garcia en zijn Engelse rivaal op negen onder par na 72 holes in Augusta, waarmee ze op de 18e een 'sudden-death' play-off organiseerden.
Eerder op de dag had de Spanjaard een voorsprong van drie schoten op Rose opgebouwd met birdies op zijn eerste en derde hole. Maar Rose had zich teruggevochten met drie opeenvolgende birdies om zich weer bij zijn speelpartner te voegen op eight under toen ze de achterste negen werden.
De druk leek toen naar Garcia te gaan toen hij een bogey maakte op de 10e, waardoor Rose de regelrechte leiding kon nemen, en hij haakte vervolgens zijn drive vanaf de 13e tee de bomen in. Gedwongen om een one-shot penalty te nemen vanwege zijn leugen, slaagde hij erin om par te redden, terwijl een zeldzame slechte putt van Rose betekende dat hij ook gelijk eindigde op de hole, in plaats van zijn voorsprong te vergroten.
Dat leek Garcia aan te moedigen, die Seve Ballesteros en Jose Maria Olazabal wilde evenaren als de derde Spanjaard die de Masters won. Als Ballesteros niet in 2011 was overleden, zou het zondag zijn 60e verjaardag zijn geweest en de enkele Spanjaarden in de menigte spoorden Garcia aan om het voor de grote man te doen.
Garcia vond zeker inspiratie op de par-vijf 15e, met een briljante adelaar - zijn eerste in 452 holes in Augusta - die de voorsprong van Rose verkleinde. Toen de Engelse golfer op de 17e een bogey maakte, was het allemaal gelijk en beide spelers maakten op de 18e een birdie putt om het naar een play-off te brengen die Garcia won om zijn eerste grote titel te behalen in zijn 74e start.
'Dit wilde ik al heel lang doen', zei García, die voor het eerst bekendheid kreeg in 1999 toen hij als tiener tweede werd van Tiger Woods in het PGA-kampioenschap. 'Maar weet je, het voelde nooit als een horrorfilm. Het voelde als een klein drama, maar uiteraard met een happy end.'
En op een emotionele dag voor hem, en voor Spaans golf in het algemeen, zei Garcia: 'Om je bij Seve en Jose te voegen - mijn twee idolen - is geweldig.'
Voor Rose was het resultaat een bittere teleurstelling, ondanks het feit dat hij verloor van zijn goede vriend. Sinds het winnen van de US Open in 2013 was zijn enige andere belangrijke titel de Olympische gouden medaille van 2016, en Rose is nu twee keer tweede geworden bij de Masters, nadat hij in 2015 door Justin Spieth naar het groene jasje werd geplukt. 'Het is teleurstellend om zo dichtbij te komen', zei de nummer 14 van de wereld. 'Ik had tot het einde het gevoel dat ik de touwtjes in handen had. 'Maar ik ben heel blij voor Sergio. Ik zou graag het Groene Jasje dragen, maar als ik het niet was, dan ben ik blij dat hij het is.'
De Zuid-Afrikaan Charl Schwartzel, Masters-kampioen in 2011, werd derde op zes onder met Matt Kuchar als vierde, één schot achter. De Engelse Paul Casey en de Noord-Ierse Rory McIlroy eindigden in de top tien, maar daagden nooit serieus uit voor de titel op een laatste dag die toebehoorde aan Sergio Garcia.
Charley Hoffman temt Augusta nadat Dustin Johnson zich terugtrekt
07 april
Journeyman Charley Hoffman was de enige golfer die Augusta temde op een stormachtige openingsdag van de Masters.
De 40-jarige Amerikaan, die slechts één keer in de top 20 in een Major (negende plaats in de Masters van 2015) eindigde (negende plaats in de Masters van 2015), ging het beste om met de stormachtige omstandigheden en zette een zeven-onder-par 65 neer, waaronder negen birdies. Hij leidt landgenoot William McGirt met vier schoten, het grootste voordeel in de eerste ronde bij Augusta sinds 1941.
De twee Amerikanen waren de enige concurrenten die in de jaren '60 scores kaartten, hoewel het Engelse paar Lee Westwood en Justin Rose tevreden zal zijn met hun dagelijkse werk, met scores van respectievelijk twee onder en één onder. De Noord-Ierse Rory McIlroy vond het aanvankelijk moeilijk, maar kwam tot een rally van de achterste negen en kaartte drie birdies in een ronde van 72 op gelijke hoogte.
Regerend kampioen Danny Willett begon zijn verdediging met een shocker en plaatste een dubbele bogey en een bogey op hole één en twee, maar de Engelsman hergroepeerde zich en eindigde one-over par. 'Toen ik op de derde tee stond en iemand had gezegd dat ik 73 zou schieten, zou ik hun handen hebben afgescheurd en de heuvel op zijn gelopen en naar binnen zijn gegaan en een kopje thee hebben gedronken', zei hij later. 'Het was een minder dan ideale start, niet wat ik me de afgelopen 12 maanden had voorgesteld toen ik mijn verdediging begon. Maar ik vocht heel goed terug, zette mijn hakken in het zand en sloeg een paar hele goede golfshots.'
Het andere gespreksonderwerp van de openingsdag in Augusta was de terugtrekking op de eerste tee van de nummer één van de wereld Dustin Johnson. Woensdag was de Amerikaan van de trap van het huis geglipt dat hij huurde, waarbij hij zijn onderrug had verwond en zijn deelname in twijfel had getrokken.
Donderdag presenteerde hij zich echter op de eerste tee, na fysiotherapie in de hoop dat hij de pijn van zich af zou kunnen schuiven. Maar ondanks een stevige warming-up besefte Johnson al snel dat hij de taak niet aankon.
'Ik speel de beste golf van mijn leven en als er gistermiddag een bizar ongeluk gebeurt, is dat heel erg', zei Johnson, de 2016 US Open-kampioen. 'Ik heb de hele ochtend gewerkt en ik kan natuurlijk wel wat schommelen, maar ik kan niet vol slingeren, ik kan niet mijn normale schommel maken en ik dacht niet dat er een kans was dat ik zou kunnen meedoen.'
Gevraagd om het ongeval te beschrijven, legde de 15-voudig PGA Tour-winnaar uit: 'Ik droeg sokken en gleed uit en ging de drie trappen af. De linkerkant van mijn onderrug kreeg het zwaar te verduren en ook mijn linkerelleboog is gekneusd.'
