US Masters 2017: vijf toptips van Rickie Fowler tot Jon Rahm
Na de dood van Arnold Palmer en Tiger Woods die nog steeds geblesseerd zijn, heeft de legendarische groene jas een nieuwe held nodig
Rickie Fowler bij de Shell Houston Open
Stacy Revere / Getty
De eerste major van het jaar voor golf, de US Masters, gaat donderdag van start op de Augusta National. Maar wie wint het legendarische groene jasje?
De afgelopen zeven majors zijn gewonnen door verschillende golfers en de afgelopen vijf door first-time major winnaars. Het kiezen van een winnaar wordt nog moeilijker door het feit dat de best gerangschikte golfer ter wereld al 15 jaar niet heeft gewonnen in Augusta en de laatste Masters-rookie die een groene jas won, was Fuzzy Zoeller in 1979, maar toen had niemand verwacht dat Danny Willetts wint in 2016.
Er moet echter iemand triomferen als de golfwereld op zoek is naar een nieuwe held - zoals de Dagelijkse mail merkt op, 'dit jaar zal er een onbekend zwaar gevoel zijn onder degenen op de eerste tee van Augusta National'.
'Deze Masters zal de eerste zijn sinds het overlijden van de grote Arnold Palmer en zijn afwezigheid zal een gat achterlaten dat niemand kan vullen. Dan is er Tiger Woods, wiens chronische rugproblemen betekenen dat hij deze week niet op Augusta National zal spelen, en misschien nooit meer.'
Die twee hebben acht groene jassen tussen hen in, dus wie dit jaar wint, heeft grote mouwen om te vullen.
Hier zijn er vijf om in de gaten te houden tijdens het weekend.
Jordan Speith (7-1 om te winnen, 4-6 top tien)
Dustin Johnson is de favoriet van de bookmakers, maar favorieten hebben het niet altijd goed gedaan bij Augusta. Spieth houdt ondertussen van Augusta en heeft betere kansen.
'Spieth is gewoon meedogenloos bij Augusta', zegt de... Dagelijks telegram . 'Hij werd tweede tijdens zijn debuut op het toernooi in 2014, en kwam het jaar daarop terug om de hoofdprijs mee naar huis te nemen met een ongelooflijke score van 18 onder in 2015. Hij had ook in 2016 moeten winnen, maar een catastrofale laatste ronde zag hij eindigde uiteindelijk weer als tweede.'
Ben Coley van Sportief leven eens, soort van. Het 'zou niemand verbazen' als Speith uitblinkt op 'een cursus die zo duidelijk bij hem past', zegt hij.
'Voor een hogere prijs dan Johnson en schijnbaar klaar om verder af te drijven, is hij waarschijnlijk meer waard - maar zijn Masters-record uitbreiden naar 2-1-2-1 zou een opmerkelijke prestatie zijn en zijn voorbereiding was niet ideaal.'
Hideki Matsuyama (22-1 om te winnen, 7-4 top tien))
'De Japanners wachten op een mannelijke Major-kampioen, maar misschien niet lang meer', zegt Neil Squires van de Daily Express . 'Matsuyama, de nummer vier van de wereld, is de echte deal met 11 profoverwinningen, waaronder een wereldkampioenschap golf. Weinig amateur bij zijn Masters-debuut, hij eindigde de afgelopen twee edities in de top tien. Iedereen die kan putten zoals Matsuyama, kan winnen bij Augusta.'
Matsuyama is al een held in Japan en is gewend aan de druk die de media in de schijnwerpers met zich meebrengen, zegt website Golfshake , die voorspelt dat hij dit jaar een major zal winnen en zo groot zal worden als Tiger Woods.
Rickie Fowler (22-1 om te winnen, 7-4 top tien)
De Amerikaan 'ziet er het beste uit bij de Masters', zegt Coley van Sporting Life. 'Waarom? Omdat er dit jaar maar weinig spelers zo indrukwekkend zijn geweest.'
Fowler presteert het grootste deel van het jaar bijna of op zijn best en zal een kracht zijn om rekening mee te houden.
'Maar aangezien hij zonder major blijft, en met DJ, Spieth en [Rory] McIlroy die zo'n sterke drie-eenheid aan de top van de markt vormen, kunnen we nog steeds meer dan 20-1 aannemen over een speler die er gewoon klaar uitziet voor de volgende stap.'
Hij heeft ook de steun van Jason Sobel van ESPN . 'Fowler gaat de Masters winnen,' verklaart hij. 'Hij is geen kind meer. Hij is 28 en een overwinning deze week zou het hoogtepunt zijn van Fowlers rijping.'
Phil Mickelson (25-1 om te winnen, 9-4 top tien)
'Op 46-jarige leeftijd zijn er genoeg redenen om Mickelson niet te steunen', zegt Chris Cutmore van de Mail. 'Onderschat echter nooit Mickelsons verlangen om zijn eigen naam in de geschiedenis te schrijven.'
Mickelson heeft al drie masterjacks en zou er nog een kunnen krijgen. 'Niemand weet hoe hij de bal rond - en soms tussen - de dennen moet bewerken zoals hij, behalve Woods, Palmer en Jack Nicklaus. Mickelson, wiens spel er na de WGC Match Play in topvorm uitziet, kan zondag met twee op gelijke hoogte komen met een overwinning.'
Kyle Porter van CBS stemt ermee in dat Mickelson niet kan worden afgeschreven. 'Ik weet niet zeker wanneer ik zal stoppen met denken dat Mickelson dit evenement kan winnen. Misschien als ze hem in de groep stoppen en het ceremoniële tee-shot maken. Maar zelfs dan geloof ik dat hij die eerste kan najagen en een wonder kan doen met 68 op 74.'
Jon Rahm (25-1 om te winnen, 5-2 top tien)
Afgezien van Fowler, lijkt Rahm de grootste kar te hebben, ook al is hij een Masters-rookie. Hij is de 'real deal', zegt Cutmore bij de Mail, 'en ziet er al uit als een grote kampioen in het wachten op 22'. Zijn 'ragfijne' touch op de greens en indrukwekkende powergame zouden het idee kunnen ontkrachten dat ervaring belangrijk is bij de Masters.
'Weinigen hebben meer in de tas dan de krachtig gebouwde Rahm, die wonderbaarlijke clubhoofdsnelheid combineert met een behendige aanraking rond de glasachtige greens', beaamt John Huggan van de Londen Avond Standaard .
En laat je niet misleiden door de angst voor beginners, zegt Porter van CBS. 'Rahm is niet de typische first-timer. Hij is misschien een echte all-timer, en niemand van ons weet het nog.'
Betfair - nieuwe klantaanbieding - zet £ 10 in en ontvang £ 10 gratis weddenschappen
