Rugby World Cup: Japan klaar om het allemaal opnieuw te doen tegen Schotland
Zullen de Brave Blossoms in staat zijn om dezelfde hoogte te bereiken als tegen Zuid-Afrika toen ze het opnemen tegen de Schotten?
Charlie Crowhurst/Getty
Door Gavin Mortimer
Eddie Jones is een van de meest gevatte coaches van rugby. De Aussie staat ook bekend als onhandig, argumentatief en grappig, in staat om tegenstanders naar believen op te winden. Maar Jones is ook een meester in het coachen, in staat om uit het niets winnende kanten te creëren, zoals hij zaterdag bewees toen Japan Zuid-Afrika versloeg in de grootste schok in de rugbygeschiedenis .
Nu is het de beurt aan Schotland om het hoofd te bieden aan de macht van de Japanners, en net als op zaterdag gaan de 'Brave Blossoms' als underdog de wedstrijd in.
Zijn De eerste wedstrijd van Schotland van het toernooi en, zoals ze eerder deze maand lieten zien in een opwarmtest tegen Frankrijk, zijn de Schotten een evenwichtige en goed georganiseerde ploeg. Japan ook, maar kunnen ze zichzelf vier dagen na de grootste wedstrijd in hun geschiedenis echt optillen? De 34-32 overwinning op de Springboks was niet alleen fysiek uitputtend, het moet de Japanse spelers emotioneel leeg hebben gemaakt en nu moeten ze het allemaal opnieuw doen in Kingsholm in Gloucester.
Jones is echter van mening dat als Japan de onvermijdelijke vroege Schotse druk kan opvangen, er geen reden is waarom ze er geen twee uit twee van kunnen maken. 'De start is superbelangrijk', zei Jones. 'Je kijkt naar het record van Schotland van de laatste 15 wedstrijden en tenzij ze vroeg op voorsprong komen, hebben ze moeite om een rugbywedstrijd te winnen. We moeten ervoor zorgen dat we vroeg in de wedstrijd wat punten scoren.'
Op de vraag of hij geloofde dat zijn team weer zulke hoogten zou kunnen bereiken, antwoordde Jones: 'Als je een behoorlijk goede wedstrijd hebt gespeeld, is de volgende wedstrijd altijd moeilijk. Om een cricket-analogie te gebruiken: het is alsof je 100 scoort en dan kom je in de volgende beurten uit en moet je weer hard werken.'
Jones zal geen probleem hebben om zijn kant te motiveren, die zes wijzigingen laat zien aan de XV die begon tegen Zuid-Afrika. Het enige wat hij hoeft te doen is hen te herinneren aan wat de Schotse coach Vern Cotter zei voorafgaand aan de confrontatie van Japan met Zuid-Afrika. Cotter beweerde dat de jongens van Jones waarschijnlijk zouden 'tanken' en zichzelf in plaats daarvan zouden redden voor Schotland.
'Het was interessant dat de coach van Schotland zei dat we de eerste wedstrijd zouden tanken,' mijmerde Jones, en voegde er met een berouwvolle glimlach aan toe: 'Als we getankt hadden, was het een goede prestatie.'
Cotter heeft zich sindsdien verontschuldigd voor het suggereren dat Japan het niet zou proberen tegen Zuid-Afrika, maar Jones was niet in de stemming om een leugen te laten. 'We hebben niet de luxe om een tweede team te spelen', zei hij tegen verslaggevers. 'En om te suggereren dat we ons zouden redden voor Schotland is een ongebruikelijke gedachte.'
Jones coachte Australië naar de WK-finale van 2003, waar ze verloren van het Engeland van Clive Woodward, dus omdat hij betrokken was bij de zogenaamde toplanden, weet hij hoe het systeem werkt voor de kleinere landen. 'Als je onderaan de voedselketen staat, pak je wat je krijgt', zei hij, toen hem werd gevraagd naar de vierdaagse ommekeer voor Japan. 'De kleine visjes op de bodem maken zich geen zorgen over wat ze eten, ze eten het gewoon. Je kunt niet verwachten dat de grote landen in de wereld een vierdaagse ommekeer spelen. Je moet het gewoon accepteren en doorgaan.'
Jones verwierp ook het idee dat Schotland favoriet is, ondanks het feit dat ze alle vier eerdere ontmoetingen tussen de twee partijen hebben gewonnen. 'Mensen denken nog steeds dat het een toevalstreffer was dat we Zuid-Afrika versloegen, dus dit is een geweldige kans om te bewijzen dat dat niet zo was', zei hij. Ja, hij was het ermee eens, de Schotten zijn groter, maar dat gold ook voor Zuid-Afrika. 'Zijn we fitter?' vroeg hij retorisch. 'Jazeker. We rennen hun benen eraf.'
