Rooney vertroebelt zijn lijnen als San Marino-keeper een nederlaag voorkomt
Aldo Simoncini schittert op Wembley terwijl minnows het respectabel houden tegen Engeland
Shaun Botterill/Getty
Engeland 5 San Marino 0 . Een goed resultaat dus voor San Marino. De microstaat onderaan de FIFA's 208 landen vermeed een cricketscore in hun Euro 16-kwalificatiewedstrijd en lekte slechts vijf tegen Engeland. In vergelijking met de 13-0 achterstand die Duitsland hen oplegde tijdens een kwalificatie voor Euro 2008, heeft 5-0 een respectabele uitstraling.
Maar het was nog steeds een nederlaag, hun 60e achtereenvolgende nederlaag (de enige triomf in de geschiedenis van San Marino was een vriendschappelijke overwinning tegen Liechtenstein in 2004) en verhoogt nogmaals de geldigheid van het toestaan van hen - samen met Andorra en Gibraltar - om mee te doen aan de topklasse van het internationale voetbal.
Het doet niemand iets, behalve dat je je de zelfbelangrijke pakken binnen de Uefa voorstelt, die elkaar op de schouder kloppen en zich verwonderen over de inclusiviteit van hun organisatie.
Het enige dat we donderdagavond konden verbazen, was het feit dat 55.990 fans (bijna het dubbele van de bevolking van San Marino) afstand deden van hun geld om deze eenzijdige mismatch te bekijken.
Arme Joe Hart in het doelpunt van Engeland kon tot hun aantal worden gerekend. Zijn bijdrage aan de overwinning van zijn kant was niet veel meer dan de bal van achter het doel halen na een lange afstandspoging. Matteo Vitaioli zeilde naast. Dat was de omvang van de aanvallende agressie van de bezoekers; anders bracht de moedige maar pijnlijk beperkte San Marino-kant de avond door met het achtervolgen van de schaduwen van Engeland. Een van de meer surrealistische statistieken die uit de eerste helft naar voren kwamen, was dat San Marino-doelman Aldo Simoncini meer passes maakte dan al zijn teamgenoten.
Simoncini, een student computerwetenschappen, was zelfs de uitblinker op het veld, de ervaren keeper - die nu 176 internationale doelpunten heeft gekregen in 40 wedstrijden - maakte een reeks scherpe reddingen, niet meer dan zijn spectaculaire sprong om een Danny Welbeck kopte over de lat.
Helaas, het was zijn fout die leidde tot het eerste doelpunt van Engeland in de 24e minuut, toen hij struikelde over het gestrekte been van een teamgenoot toen hij uit een corner kwam, waardoor Phil Jagielka een vrije kopbal kreeg. Wayne Rooney verdubbelde het voordeel van de gastheren op slag van rust vanaf de penaltystip, de aanvoerder van Engeland scoorde zijn 42e doelpunt voor zijn land om binnen twee van Jimmy Greaves op de lijst met doelpunten aller tijden te komen.
Rooney had in de tweede helft een hattrick moeten maken, maar zijn slechte balcontact liet hem een paar keer in de steek, een losbandigheid die - zoals we zagen op het WK - Engeland pijn doet in de grote wedstrijden.
Er waren echter doelpunten in de tweede helft van Welbeck, Andros Townsend en een eigen doelpunt van Alessandro della Valle om de fans te vermaken met de over het algemeen een gedempte sfeer op Wembley.
Engeland voert nu hun kwalificatiegroep aan met twee overwinningen uit twee en reist met een goed hart naar Estland voor de derde wedstrijd van zondag. 'We hebben hard gewerkt om een koppig team af te breken', verklaarde manager Roy Hodgson. 'Wat ook indruk op me maakte, was de wens van de spelers om hard te werken om de bal terug te krijgen. Als ze die vaardigheden kunnen ontwikkelen, zou dat hen goed van pas komen in de toekomst.'
