Roman van de week: The Magician door Colm Tóibín
In zijn fictieve biografie van Thomas Mann heeft Tóibín een boeiend 'kunstwerk' gemaakt
- Zwart goud door Jeremy Paxman
- Groter dan een sinaasappel door Lucy Burns
- De tovenaar door Colm Tóibín
Duitse schrijver Thomas Mann poseert voor een foto in juli 1949
AFP via Getty Images
De Duitse romanschrijver Thomas Mann (1875-1955) leidde een overwegend zittend bestaan, zei Lucy Hughes-Hallett in de bewaker : het grootste deel van zijn volwassen leven bracht hij door achter een bureau, waar hij de werken maakte die hem rijkdom en roem brachten (zoals Buddenbrooks en Death in Venice), of hij maakte rustige kleine postprandiale wandelingen met zijn vrouw.
Maar uit dergelijk weinig belovend materiaal heeft Colm Tóibín een meeslepende fictieve biografie gemaakt - die het intieme en het gewichtige op een voortreffelijke manier in evenwicht houdt.
Dit is niet de eerste keer dat Tóibín een schrijver portretteert die zijn homoseksuele verlangens in zijn werk opneemt, zei Dwight Garner in The New York Times : in de Booker-shortlist De meester (2004), dook hij in de geest van Henry James. Maar terwijl dat boek zich concentreerde op een periode van vier jaar, probeert Tóibín hier het geheel van Manns leven en tijden te vatten.
Hij doet dit in 18 hoofdstukken met datumstempels en plaatsmarkeringen, die van Lübeck in 1891 naar Los Angeles in 1950 gaan, zei Anthony Cummins in De waarnemer . Naarmate de roman vordert, komen er twee hoofdthema's naar voren: Manns verborgen verlangens als getrouwde vader van zes kinderen (inclusief zijn aantrekkingskracht op zijn tienerzoon Klaus), en het probleem hoe hij zich moet positioneren te midden van de opkomende gruwelen van nazi-Duitsland. Terwijl individuele scènes subtiel en ontroerend zijn, is de onderneming als geheel enigszins verwarrend - ongemakkelijk gestrand in een stilistisch niemandsland tussen biografie en fictie.
Ik ben het daar niet mee eens, zei John Self in De tijden . De rustige, onverstoorde zinnen van Tóibín zijn perfect om Manns worstelende terughoudendheid vast te leggen. Niet zomaar een biografie, dit is een boeiend kunstwerk - en waarschijnlijk de beste roman die Tóibín heeft geschreven.
Viking 448pp £ 18,99; De Week Boekhandel £ 14,99
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
