Raheem Sterling 'gevolgd door Real Madrid'
Zinedine Zidane, die het B-team van Madrid coacht, zegt dat Sterling de aandacht van het management heeft getrokken
ADRIAN DENNIS/AFP/Getty
Minder dan een week nadat Raheem Sterling publiekelijk zijn toekomst bij Liverpool in twijfel trok, is Real Madrid het nieuwste team dat in verband wordt gebracht met de 20-jarige spits.
In een interview vorige week met BBC Sport, bevestigde Sterling dat hij een contractverlenging van Liverpool ter waarde van £ 100.000 per week had afgewezen, terwijl hij tegelijkertijd toegaf dat hij 'gevleid' was om te horen van de interesse van Arsenal.
Die opmerkingen veroorzaakten veel speculatie tijdens de paasperiode - waarin Liverpool met 4-1 werd afgeranseld door Arsenal - en de woorden van Zinedine Zidane zullen de ante alleen maar verder verhogen. Zidane, de Fransman die zijn land in 1998 naar WK-glorie inspireerde, is verantwoordelijk voor het B-team van Real Madrid en fungeert ook als onofficiële scout voor het eerste elftal. Wat hij zegt, weegt zwaar in het Bernabéu en toen hem werd gevraagd of Real interesse had in Sterling, antwoordde Zidane: 'We weten wie Raheem Sterling is en natuurlijk houden we hem als speler in de gaten. Er zijn maar heel weinig spelers in de wereld die de Real Madrid-selectie kunnen verbeteren, dus het is logisch dat we de voortgang van de beste jonge spelers ter wereld volgen.' Zidane legde uit dat Real de voortgang van Gareth Bale had gevolgd voor meer dan een jaar voordat hij hem in de zomer van 2013 overnam van Spurs voor een wereldrecordbedrag van £ 86 miljoen. 'We volgen veel van de beste jonge spelers in Europa, en als we denken dat ze Real Madrid iets te bieden hebben, zullen we contact opnemen met hun club en proberen de volgende stap te maken.' Sterling heeft een contract tot 2017 bij Liverpool, maar Zidane's opmerkingen zullen alleen maar toenemen de angst op Anfield dat ze aan het einde van het seizoen moeite zullen hebben om hun vroegrijpe, jonge Engelse spits vast te houden. Hoewel Liverpool-manager Brendan Rodgers onlangs verklaarde dat Sterling 'in de zomer nergens heen gaat', kunnen de Reds zich, als ze zich niet kwalificeren voor de Champions League van volgend seizoen, gedwongen zien een speler te verkopen die in Europa's paradepaardje wil spelen. Arsenal verlaat Liverpool op de vijfde plek, zeven punten verwijderd van Manchester City, dat momenteel de vierde plaats in de Champions League bezet. Op de korte termijn ligt de focus van Sterling en zijn teamgenoten echter op de reis van woensdagavond naar Blackburn voor hun herhaling van de kwartfinale van de FA Cup.
Een nederlaag zou een einde maken aan de hoop van de Reds op enig zilverwerk dit seizoen en de kans alleen maar vergroten dat Sterling in de zomer zal aandringen op een overstap naar een meer succesvolle club.
