Premier League-preview: een cruciaal seizoen voor Arsenal
The Gunners staan op een kruispunt met veel vragen om te beantwoorden, dus welke kant zal Wenger opgaan?
Alexis Sánchez viert feest na Arsenal's FA Cup-overwinning
Laurence Griffiths/Getty Images
Als vorig seizoen een belangrijk seizoen was in de Emiraten, waar blijft de komende campagne dan in termen van belangrijkheid?
Ontdaan van Champions League-voetbal, met fans die wachten om Arsene Wenger en de grootste spelers van de club het laatste jaar van hun contract in te gaan, ziet 2017-18 eruit alsof het van cruciaal belang zal zijn voor het fortuin van de club op de lange termijn.
In sommige opzichten is er weinig veranderd in de Emiraten, zegt EPL-index . 'De mening van de fans over hun lang dienende manager blijft verdeeld, en belangrijke spelers worden in verband gebracht met verhuizingen.' Er zijn ook bekende vragen over het vermogen van de ploeg om de afstand vol te houden en of Wenger de druk kan weerstaan als er iets misgaat. Aan de andere kant betekende de overwinning van de FA Cup dat een moeilijk seizoen op een hoogtepunt eindigde.
'Er doen zich stormwolken voor in de vorm van de contracten van Alexis Sanchez en Mesut zil, aangezien beide spelersdeals aan het einde van het seizoen aflopen. Beiden volgende zomer gratis laten vertrekken is ondenkbaar voor de Gunners en de club zou een aantal belangrijke beslissingen kunnen nemen voordat de transferperiode aan het einde van de maand dichtslaat', zegt hij. BT Sport .
'Het is echter niet allemaal kommer en kwel. De Franse internationale spits Alexandre Lacazette is gearriveerd voor veel geld om de aanval te ondersteunen, terwijl de Bosnische linksback Sead Kolasinac is ingeschakeld om hen aan de andere kant buiten te houden.'
Maar is er een verandering van richting op komst, vraagt de Dagelijkse spiegel ? 'Wenger omschrijven als een nieuwe man is misschien overdreven, maar het feit dat hij zoveel spelers hun deals heeft laten aflopen en weerstand heeft geboden aan de drang om ze te verkopen, suggereert een nieuwe benadering.
'Wenger is al zoveel jaren gefocust op het bouwen van een Arsenal-team voor de toekomst. Nu het einde van zijn carrière in zicht is, is hij duidelijk bereid meer risico's te nemen en te streven naar succes op korte termijn.
'Het zijn niet alleen de transfers van Arsenal die wijzen op een zeer gemotiveerde Wenger, zijn beslissing om Jens Lehmann in de schoot te werpen als coach van het eerste elftal laat zien dat hij accepteert dat er achter de schermen hulp nodig is.'
Een andere verandering is de 3-4-3-formatie, die 'het team stevigheid bracht tijdens een moeilijke periode vorig seizoen, terwijl het aanvallend spel niet werd ingeperkt'.
Kracht in de diepte of dood hout?
Arsenal heeft een van de grootste selecties in de competitie, met 25 internationals in het verschiet. Maar is dat een goede zaak? Charlie Nicholas van Luchtsporten is onzeker.
'Ze hebben niet de beste XI, misschien niet de beste 15, maar de ploeg behoort tot de besten', zegt hij. Hij voegt er echter aan toe dat er veel 'dood hout' is in de Emiraten. 'De cijfers van Arsenal zijn angstaanjagend als je kijkt naar de spelers die niets doen.'
De meeste transfergeruchten deze zomer hadden betrekking op aanvallers, zegt Louise Taylor van de bewaker . Maar dit is een gebied waar de Gunners 'momenteel overbezet' zijn. Naast Lacazette, Sanchez en zil, heeft Wenger ook Danny Welbeck, Alex Iwobi, Theo Walcott, Olivier Giroud en Lucas Perez die strijden om een voorste drie ligplaats.
Op het middenveld zijn de Gunners begiftigd met 'nuttige back-up'-spelers, zoals Jack Wilshere, Francis Coquelin en Mohamed Elneny. 'Het voelt wel dat een krachtige aanwinst in het hart van het middenveld een prioriteit moet zijn'.
Kunnen ze uitdagen?
De Gunners blijven een raadsel en er is geen duidelijk antwoord. 'Op hun dag kan Arsenal elk team ter wereld verslaan', zegt Nicholas van Sky Sports. 'Als ze vloeiend en zelfverzekerd zijn, zijn ze niet te stoppen.'
Maar hij voorspelt een terugkeer naar de vierde plaats van weleer, ondanks het feit dat Wenger zijn middelen zal richten op de Premier League.
De Guardian-schrijvers voorzien een verdere daling naar de zesde plaats. Phil McNulty van de BBC voorspelt een tweede opeenvolgende vijfde plaats.
