Novichok zenuwgassen: wat ze met je lichaam doen
De politie zegt dat twee mensen die deze week in Wiltshire zijn ingestort, zijn blootgesteld aan het gif
Een aantal locaties in Amesbury en Salisbury zijn afgezet
Getty Images
Een stel dat in kritieke toestand verkeert nadat het bewusteloos werd ontdekt in een huis in de stad Amesbury in Wiltshire, werd blootgesteld aan novitsjok, heeft Scotland Yard bevestigd.
Novitsjok was gewend om vergiftigen ex-Russische spion Sergei Skripal en zijn dochter in Salisbury in maart - een incident dat leidde tot een grote diplomatieke breuk tussen het VK en Rusland.
De autoriteiten geloofden aanvankelijk dat Dawn Sturgess, 44, en Charlie Rowley, 45, onwel werden als gevolg van het gebruik van heroïne of crack-cocaïne van een besmette partij drugs. De assistent-commissaris voor terrorismebestrijding van de Metropolitan Police, Neil Basu, heeft nu echter bevestigd dat het paar werd blootgesteld aan novitsjok, en noemde het een belangrijke ontwikkeling in wat een groot incident is geworden.
De politie heeft sindsdien een aantal locaties in Amesbury, slechts acht mijl van Salisbury, afgezet om de vergiftiging te onderzoeken en een grote schoonmaakoperatie te starten.
Maar wat is novitsjok precies en waarom is het zo gevaarlijk?
Geschiedenis
Novitsjok is een reeks zeer giftige zenuwgassen, elk met een andere potentie, voor het eerst ontwikkeld in de voormalige Sovjet-Unie in de jaren 70 en 80. Reuters rapporten. De specifieke omstandigheden van hun totstandkoming blijven in het geheim gehuld.
De naam novitsjok betekent nieuwkomer in het Russisch, een knipoog naar het feit dat het een grote doorbraak inluidde in de kracht van dergelijke chemische wapens.
Novitsjok-agentia hebben een iets andere chemische samenstelling dan de meer algemeen bekende VX- en sarin-gifgassen, zegt de nieuwssite, maar worden verondersteld vijf tot tien keer dodelijker te zijn.
De dodelijke zenuwgassen zouden zijn ontwikkeld in een poging om het Chemische Wapenverdrag (CWT) te omzeilen, volgens onderzoeksnieuwssite ScienceDirect . Chemische wapens waren en zijn altijd verboden op basis van chemische structuur, maar een nieuw chemisch middel met een nieuwe structuur was niet onderworpen aan eerdere verdragen.
Moskou heeft nooit het bestaan van novitsjok-agenten gemeld aan de Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens (OPCW), die toezicht houdt op het CWT.
Hoe werkt novitsjok?
Novitsjoks staan bekend als binaire middelen, omdat ze pas dodelijk worden na het mengen van twee verder onschadelijke componenten.
Ze worden gedispergeerd als een ultrafijn poeder, in plaats van als een gas of damp, en kunnen worden ingeademd, ingeslikt of geabsorbeerd door de huid. Bij sommige aanslagen zijn ze uitgesmeerd op deurklinken of andere onopvallende plekken.
Als gevolg hiervan heeft de politie het publiek in Salisbury en Amesbury geadviseerd om waar mogelijk geen onbekende voorwerpen op te rapen. BBC rapporten.
Andy Oppenheimer, een biologische en chemische specialist, vertelde: Sky News dat het zenuwgas via een luchthaven naar het VK kon zijn gebracht.
Deze dingen kunnen detectie ontwijken als ze zeer kleine hoeveelheden zijn en zeer goed afgeschermd, zei hij. Deze chemische stof kan via een luchthaven zijn gekomen, we weten het echt nog niet.
Wat zijn de effecten op mensen?
Net als veel andere zenuwgassen werkt novitsjok door het remmen van het enzym cholinesterase, dat normaal gesproken verantwoordelijk is voor het afbreken van een chemische stof in het lichaam die spiercontractie stimuleert.
De resulterende gecontroleerde spiersamentrekkingen kunnen verlamming, ademhalingsproblemen, convulsies en hartstilstand veroorzaken.
Novichok-middelen worden niet snel afgebroken in de omgeving en het is nog steeds niet helemaal duidelijk hoe ze werken, de bewaker zegt.
Atropine kan worden gebruikt als tegengif voor alle zenuwgassen, maar de medicatie moet zo snel mogelijk worden toegediend.
