Nestle verliest strijd om handelsmerk KitKat
Uitspraak van het Hooggerechtshof volgt op een reeks langlopende juridische gevechten met Cadbury
Fabrice Coffrini/AFP/Getty Images
Nestle's poging om de vorm van de KitKat te handelsmerken is verworpen door de Hooggerechtshof in een beslissing die de deur zou kunnen openen voor namaakproducten.
De uitspraak markeert het hoogtepunt van een reeks van steeds heviger wordende juridische gevechten tussen de banketbakkersreus en aartsrivalen Cadbury. In 2010 blokkeerde Nestle een poging van Cadbury om de paarse tint die wordt gebruikt in zijn Dairy Milk-verpakkingen te handelsmerken, terwijl de laatste strijd, veroorzaakt door Nestles pogingen om het viervingerige formaat van de KitKat te patenteren, al vijf jaar woedt.
Het Europese Hof van Justitie oordeelde vorig jaar dat de vorm van KitKat niet onderscheidend genoeg was om een Europees handelsmerk te verdienen. De High Court heeft, zoals verwacht, dat vonnis geformaliseerd.
Dit is misschien niet het einde van de zaak, aangezien Nestle heeft aangegeven dat het zal proberen in beroep te gaan tegen het vonnis. Maar in de tussentijd zijn rivaliserende bedrijven vrij om hun eigen versies van het product te lanceren.
'KitKat is zeer geliefd en de iconische vorm van de viervingerstaaf, die al meer dan 80 jaar in het VK wordt gebruikt, is goed bekend bij consumenten', aldus het bedrijf in een verklaring.
Nestle verwierf KitKat in 1998 van het Britse bedrijf Rowntree, dat sinds 1935 de meest populaire chocoladereep van het VK had geproduceerd, toen het bekend stond als de Chocolate Crisp.
Een soortgelijke chocoladereep bestaat al - de Noorse snack Kvikk Lunsj ('Quick Lunch') bestaat al sinds 1937, twee jaar minder, en wordt verkocht in een klein aantal winkels in het VK.
Nestle verliest KitKat-strijd terwijl 'oorlog' met Cadbury doorgaat
17 september
'Welke reep bestaat uit vier lange wafelvingers bedekt met chocolade, die uit elkaar springen als ze tegen elkaar worden gedrukt?' de bewaker vroeg in juni. 'Het antwoord', zei het toen, zou 'een willekeurig aantal generieke chocoladerepen kunnen zijn, gemaakt door een fabrikant die dat wil'.
Dit volgde op een uitspraak van het Europese Hof van Justitie dat Nestlé's poging om de vorm en het viervingerige formaat van de KitKat te handelsmerken niet in overeenstemming was met de EU-wetgeving - een beslissing die de BBC rapporten is nu gevalideerd in een definitieve uitspraak.
'De zaak keert nu terug naar het Britse Hooggerechtshof voor een definitieve beslissing', meldt het, maar de Britse rechtbank zal naar verwachting de afwijzing alleen formaliseren. Dat zal een einde maken aan een strijd die woedde sinds Cadbury vijf jaar geleden bezwaar maakte tegen Nestlé's handelsmerkaanvraag.
'De beslissing... zou de weg kunnen vrijmaken voor Cadbury en anderen om namaakproducten te lanceren', aldus de Daily Mail zegt . In feite bestaat zo'n product al: een Noorse bar genaamd Kvikk Lunsj, of Quick Lunch, werd gelanceerd twee jaar nadat Rowntree voor het eerst de Chocolate Crisp, de voorloper van de KitKat, in 1935 had verkocht. Het wordt verkocht in een klein aantal winkels in de VK.
Deze laatste schermutseling is een voortzetting van een langlopende 'chocoladeoorlog' tussen de reuzen Cadbury en Nestle, nadat de laatste met succes een patent vernietigde dat was verleend op de paarse wikkels die in 2013 voor veel Cadbury-merken werden gebruikt.
Het is ook niet waarschijnlijk dat Nestlé de nederlaag liggend zal nemen. Sally Britton, advocaat intellectueel eigendom bij Mishcon de Reya, zei dat Nestle haar zaak zou blijven bepleiten, daarbij verwijzend naar haar uiteindelijk succesvolle 40-jarige bod om de slogan 'Have a Break' te handelsmerken.
