Waterloo's 200ste verjaardag: hoe Wellington Napoleon versloeg
De nederlaag van Napoleon bij Waterloo, 200 jaar geleden deze maand, was, zoals Wellington toegeeft, een close run
Getty
Deze maand markeert de tweehonderdste verjaardag van de Slag bij Waterloo, waarin Napoleon Bonaparte in het huidige België werd verslagen door een militair bondgenootschap onder bevel van de hertog van Wellington.
Er heeft een ceremonie plaatsgevonden in de St. Paul's kathedraal als onderdeel van een reeks evenementen over het hele continent die de historische strijd markeren, die duizenden Britten en geallieerden het leven kostte.
In België leidden de koning en de koningin de officiële herdenkingen bij het monument van de Leeuwenheuvel op het slagveld, in aanwezigheid van de hertog van Kent.
Leden van de koninklijke familie, waaronder de Prins van Wales en de Hertogin van Cornwall, evenals de Britse premier David Cameron behoorden tot degenen die hun respect betuigden tijdens de dienst in Londen. Vertegenwoordigers van de Britse strijdkrachten en afstammelingen van de soldaten die in de strijd vochten waren ook aanwezig.
'Deze verjaardag betekent veel,' vertelde Squadron Sergeant-majoor Tony Gray van de Light Cavalry tegen de... BBC . 'De strijd heeft de geschiedenis veranderd. Als we niet hadden gewonnen, zouden we nu waarschijnlijk Frans spreken.'
Gisteren onthulde Prins Charles een gedenkteken voor Britse soldaten op Hougoumont Farm, de plaats van enkele van de hevigste gevechten. Het levensgrote beeld stelt twee soldaten voor die worstelen om de poorten te sluiten voor de komst van de Fransen.
'Het monument voor het hele Britse leger is belangrijk', vertelde Barry van Danzig, een beheerder van het restauratieproject van Hougoumont. de bewaker . 'We horen allemaal over de overwinning van Wellington, maar het waren de jongens op de grond die het deden.
Wanneer was de slag bij Waterloo en wie namen eraan deel?
Gevochten op zondag 18 juni 1815 in de buurt van Waterloo, in wat nu centraal België is, werd de strijd uitgevochten tussen Wellington, met zijn Britse, Nederlandse, Belgische en Hannoveraanse leger, en Napoleon Bonaparte met zijn Franse keizerlijke garde. Het was een clash of the titans: beide mannen waren militaire reuzen, even oud, gevierde strategen en hadden verschillende overwinningen op hun naam staan.
Hoe kwamen beide mannen bij Waterloo tegenover elkaar te staan?
Napoleon, die tijdens de Franse Revolutie (1789-1799) door het leger was opgeklommen, had in 1799 de controle over de Franse regering overgenomen en werd in 1804 keizer. Hij was wanhopig op zoek naar een militair rijk, maar een reeks nederlagen leidde tot zijn troonsafstand en ballingschap in 1814.
In 1815 keerde hij terug naar Parijs met 1.000 supporters naast hem. De nieuwe koning, Lodewijk XVIII, vluchtte prompt. Met zijn ambities voor een rijk nieuw leven ingeblazen, begon Napoleon vervolgens aan wat bekend werd als zijn Honderd Dagen-campagne, wat Groot-Brittannië, Pruisen, Rusland en Oostenrijk ertoe bracht hem de oorlog te verklaren.
In juni viel hij België, toen een deel van Nederland, binnen in de hoop Brussel te veroveren. Er waren afzonderlijke legers van Britse en Pruisische troepen gelegerd. Op 16 juni versloegen de mannen van Napoleon de Pruisen, die onder bevel stonden van Gebhard Leberecht von Blucher. Twee dagen later stond zijn leger tegenover Wellington, dat ten zuiden van Brussel was gelegerd, in de buurt van Waterloo.
Hoe werd Napoleon verslagen?
NAAR belangrijke factor leidend tot zijn nederlaag was zijn beslissing om te wachten tot de middag om de Britten aan te vallen. De vorige avond had het flink geregend en Napoleon wilde de doorweekte grond laten drogen. Door de vertraging kregen de resterende troepen van Blucher - maar liefst 30.000 volgens sommige historici - de tijd om naar Waterloo te marcheren en hun krachten te bundelen met de Britten. Dit bleek cruciaal.
De twee partijen vochten tien uur lang. Napoleon beging een aantal tactische fouten en stelde ook ongepaste mannen aan als commandanten. De komst van Bluchers mannen deed de balans tegen hem doorslaan. Wellington zei achteraf echter dat de overwinning geenszins verpletterend was. Hij beschreef de strijd als het dichtstbijzijnde ding dat je ooit in je leven hebt gezien.
De gevechten eindigden toen de in de minderheid zijnde Fransen zich in een nederlaag terugtrokken. Beide partijen leden grote verliezen. Historici schatten dat het leger van Napoleon meer dan 33.000 slachtoffers heeft gemaakt, terwijl Britse en Pruisische slachtoffers ongeveer 22.000 zijn gevallen. De slag was de definitieve nederlaag van Napoleon Bonaparte.
Wat gebeurde er daarna voor de twee generaals?
Wellington ging verder als Britse premier, terwijl Napoleon voor een tweede en laatste keer moest aftreden. Hij werd verbannen naar het afgelegen eiland Sint-Helena in de zuidelijke Atlantische Oceaan. Hij stierf daar in 1821, op 51-jarige leeftijd.
Wellington zei genereus van Napoleon: Zijn aanwezigheid op het veld maakte het verschil van veertigduizend man. Napoleon beantwoordde het compliment niet en zei tegen Wellington: hij is een slechte generaal en de Engelsen ontbijten!
Hoe wordt het jubileum gevierd?
België zal gastheer zijn van een major wederopbouw van de strijd, waaronder 5.000 acteurs en 300 paarden, terwijl in Groot-Brittannië het National Army Museum is hosting een verzameling voorwerpen uit die tijd. De Royal Albert Hall zal fase een 200-jarig jubileumconcert, met een reeks scènes en muziek.
Eerder dit jaar, de vroegste artistieke afbeelding van het slagveld van Waterloo – met de naakte lichamen van gesneuvelde soldaten – werd tentoongesteld nadat het was ontdekt in een privécollectie.
Wat vinden de Fransen van Waterloo-herdenkingen?
Ze zijn niet blij. Frankrijk maakte eerder dit jaar bezwaar tegen de Belgische plannen om een herdenkingsmunt van € 2 te slaan en beweerde dat dit een 'ongunstige reactie' zou uitlokken. De Belgische regering leek zich over te geven en stemde ermee in 180.000 munten die al vast zaten te schrappen, maar nu heeft ze een tegenaanval ingezet.
'Deze week besloot België het Franse verzet te omzeilen door een beroep te doen op een weinig bekende regel van de Europese Unie die landen toestaat euromunten naar keuze uit te geven, op voorwaarde dat ze in een onregelmatige coupure zijn', meldt de New York Times. Het resultaat is een munt van € 2,50 met als thema Waterloo die alleen in België wettig betaalmiddel zal zijn.
'Het is niet de bedoeling om oude ruzies in een modern Europa nieuw leven in te blazen - en er zijn belangrijkere dingen om op te lossen', zegt Johan Van Overtveldt, de Belgische minister van Financiën. 'Maar er is in de recente geschiedenis geen strijd geweest die zo belangrijk is als Waterloo, of een die op dezelfde manier tot de verbeelding spreekt.'
