Het knoedelpad: een culinaire tour door Chinatown
Proef heerlijke dumplings uit China en daarbuiten in de straten van centraal Londen
Het mag dan een doorzichtige marketingtruc zijn, Nationale Dumpling Day, op 26 september, is een even goed excuus om Chinatown binnen te gaan.
Terwijl Portugese empanada, Poolse pierogi en Japanse gyoza niet zo zeldzaam zijn als vroeger, bieden de Chinese restaurants in het centrum van Londen een ongeëvenaarde hoeveelheid, kwaliteit en variëteit aan knoedelgerechten.
Hier is een selectie van regionale specialiteiten om de gelegenheid te vieren.
Chao shou bij Baozi Inn
Baozi Inn is een klein restaurant dat populair is bij Chinese studenten en heeft een informele, familiale sfeer. Het op streetfood geïnspireerde menu kijkt naar de noordelijke en centrale regio's van China, waar koude temperaturen de voorkeur geven aan een stevigere knoedel. De specialiteit is de Sichuan chao shou, een halvemaanvormige verpakking van varkensgehakt en gember, gekruid met sojasaus, chili-olie en steranijs. Varkens- en garnalenknoedels in kippenbouillon zijn een echte winterwarmer.
Varkensvlees chao shou, £ 5 voor vijf bij Baozi Inn , 26 Newport Court, Londen WC2
Xiao long bao bij Plum Valley
Halverwege Gerrard Street, in het hart van Chinatown, ligt Plum Valley, een strak en stijlvol restaurant dat traditionele en moderne Chinese gerechten combineert. De Kantonese gevlochten wonton vervangt bijvoorbeeld de verwachte haaienvin door glasnoedels - schijnbaar identiek van structuur - en krabstick.
Het hoogtepunt is echter de xiao long bao in Shanghai-stijl (letterlijk kleine mandbroodjes, genoemd naar de bamboedozen waarin ze worden gestoomd). Ronde wikkels worden zorgvuldig geplooid rond een mix van varkensvlees, krabvlees en gelei, die tijdens het koken smelt om een rijk smakende soep te produceren. Het eten ervan is een kunst op zich: het doorboren van de schaal wordt afgekeurd, dus knabbel aan de bovenkant en slurp de vloeistof eruit. Of wacht tot ze zijn afgekoeld en laat ze in hun geheel knallen.
Shanghai varkensvlees en krab xiao long bao, £ 3,10 bij Plum Valley , 20 Gerrard Street, Londen W1
Taro-knoedels en XU
Blijf naar het westen gaan door de straten van Londen - en naar het oosten door culinaire tradities - voor een voorproefje van Taiwanese dumplings in XU, een elegante recreatie van een theesalon uit Taipei uit de jaren 30 (bovenste foto). Versterkt met tarowortel, hebben hun paars getinte schelpen een dikkere, meliger textuur dan de tarwedeegverpakkingen van de knoedels op het vasteland. Gevuld met zoete aardappel en miso of gezouten worst, ze worden geserveerd met levendige groene kow choi-olie.
Fans van soepknoedels moeten de xian bing proberen - grote tarwevellen gevuld met varkensvlees en lente-ui. Gebakken in de pan, hebben ze een knapperige bodem en kunnen ze hete vette sappen spuiten als je erin bijt.
Drie Taiwanese worst-taro-knoedels voor £ 6; twee xian bing voor £ 6 bij MUNT , 30 Rupert Street, Londen W1
