Michael Howard ontmoet SFO over oliedeal met Somalië
Crime Agency heeft bevestigd dat er geen verdenking bestaat tegen de voormalige Tory-leider, zegt het bedrijf
Ian Walton/Getty Images
Michael Howard, de voorganger van David Cameron als leider van de Conservatieve Partij, heeft een ontmoeting met functionarissen van het Serious Fraud Office in verband met een strafrechtelijk onderzoek naar Soma Oil and Gas, het bedrijf waarvoor hij optreedt als niet-uitvoerend voorzitter.
De SFO startte vorige week een onderzoek. Maandag bleek dat de basis voor het onderzoek een rapport van de Verenigde Naties is waarin beweerd wordt dat er belangenconflicten zijn met betrekking tot olie-exploratie in Somalië. Het rapport is met name kritisch over betalingen ter waarde van bijna $ 600.000 aan het Somalische ministerie van olie en verder aan zijn juridische adviseurs, die werden gedaan in het jaar nadat het een exclusieve deal in augustus 2013 had ondertekend.
De Financiële tijden merkt op dat de exploratieovereenkomst zelf, de eerste die werd ondertekend door de door het westen gesteunde regering van het land, die toen nog maar een jaar oud was, bekritiseerd werd vanwege de bezorgdheid dat deze werd bereikt zonder een openbare aanbestedingsprocedure en ondanks de aanbeveling van de VN om een moratorium op olie-exploratie. De krant dat is genoteerd op het moment dat Lord Howard de onderhandelingen had 'aangevoerd'.
Soma zei in een veel geciteerde verklaring dat de SFO had bevestigd 'geen enkele verdenking op Lord Howard te hebben' en dat het 'haar activiteiten altijd op een volledig wettige en ethische manier heeft uitgevoerd'.
Reuters stelt dat het VN-rapport bijzonder kritisch is over betalingen van in totaal $ 590.000 aan het ministerie van Olie voor 'capaciteitsopbouwregelingen', die zouden worden gebruikt om technische bijstand te verlenen, waaronder het betalen van salarissen voor specialisten. Het beweert dat ten minste zes ambtenaren die de salarissen van de Somalische regering ontvingen, ook op de loonlijst stonden, wat 'in sommige gevallen hun salaris bijna zou verdrievoudigen'. Er was ongeveer $ 100.000 gereserveerd voor de bouw van een 'dataroom' die nooit werd voltooid, voegt het toe.
De krant noemt ook een betaling van $ 495.000 aan Petroleum Regimes Advisory, een Canadees advocatenkantoor dat optrad als juridisch adviseur van de Somalische regering toen het onderhandelde over het exploratiecontract.
Soma heeft gezegd dat het VN-rapport 'de aard, het doel en de bestemming van de betalingen fundamenteel verkeerd heeft begrepen'. Het ontkent dat er een conflict was en zei dat het contract was overeengekomen met het Somalische kabinet en niet met het ministerie van Olie, dat geen enkel individueel regeringslid rechtstreeks werd betaald en dat er 'passende due diligence' was ondernomen en dat er 'wettelijke waarborgen' waren ingesteld .
