Meisje over de stad: Winchester viert Jane Austen
De stad Hampshire herdenkt een van de grootste literaire figuren van het VK, met een programma van een jaar lang evenementen
Het is een algemeen erkende waarheid dat Jane Austen een van de belangrijkste en meest invloedrijke figuren in de Britse literatuur is. De in Hampshire geboren auteur creëerde een blauwdruk voor hedendaagse fictie en haar onnavolgbare flair voor geestig proza, gedenkwaardige personages en wrange reflecties op sociale conventies blijft tijdloos.
Dit jaar is het 200 jaar geleden dat Austen stierf en om haar nalatenschap te vieren, heeft de Hampshire Cultural Trust een jaar lang een reeks herdenkingsevenementen georganiseerd, waaronder begeleide wandelingen, lezingen, schrijfwedstrijden en optredens. Ze laten allemaal het grenzeloze talent van de auteur zien - zowel retrospectief als in een hedendaagse context - en hoe het leven op het platteland van Hampshire een integraal onderdeel van haar schrijven bleek te zijn.
In maart zal het bekroonde komische duo Lip Service een typisch kluchtige draai geven aan Austens romantische bestseller Pride and Prejudice. Mr Darcy Loses the Plot, slechts twee nachten in het Theatre Royal, zal onze broeierige antiheld een meer praktische rol zien spelen in deze geliefde klassieker.
Een ander hoogtepunt is The Mysterious Miss Austen, een reizende tentoonstelling die op 13 mei opent in The Gallery in Winchester Discovery Centre. Het bevat veel van Austens persoonlijke correspondentie en romans in de eerste editie, evenals een verzameling van vijf portretten in bruikleen van de National Portrait Gallery en particuliere verzamelaars - waaronder een kunstwerk dat meer dan 40 jaar niet eerder in het openbaar is vertoond. In schril contrast hiermee zal ook een keramische vaas van de Turner-prijswinnende kunstenaar Grayson Perry, met afbeeldingen van Austen over scènes van het moderne Walthamstow, deel uitmaken van het display. Jane Austen in E17 is echt een weerspiegeling van haar blijvende culturele aantrekkingskracht.
Austen werd geboren in het landelijke dorpje Steventon in december 1775. Ze bracht het grootste deel van haar leven door in Hampshire en de lokale bevolking en het landelijke landschap vormden een overvloedige inspiratie voor haar werk. Het Britse platteland heeft kunstenaars en schrijvers lang creatieve stimulansen gegeven, ondanks het beroemde temperamentvolle karakter. Een ander nieuw initiatief, dat het beroemde grillige weer van Engeland viert, is de Rain Jane Trail, speciaal in opdracht van Winchester City Council voor de tweehonderdste verjaardag. Het bestaat uit 12 beroemde citaten van Austen die verschijnen op 36 locaties in Winchester, waar ze de laatste weken van haar leven doorbracht - Austen ligt begraven in de kathedraal van de stad. De citaten zijn geschreven met een speciale weersadaptieve verf die is ontworpen om alleen tijdens regenval te verschijnen. De voorbijgaande kwaliteit van de installatie is een aangrijpende knipoog naar het korte maar uitzonderlijke leven van de schrijver.
'We zijn er trots op een Winchester-bedrijf te zijn en zijn altijd op zoek naar innovatieve manieren om terug te investeren in de stad', zegt installatiemaker Andy Ramus van de in Winchester gevestigde AR Design Studio. 'Hopelijk zullen de lokale mensen een gevoel van verrukking en verrassing ervaren als ze onverwachts de woorden en humor van Jane Austen tegenkomen.'
Voor meer informatie zie janeausten200.co.uk
