Lili Elbe: de transgenderkunstenaar achter The Danish Girl
Lili, een van de eersten ter wereld die baanbrekende operaties onderging, was een 20e-eeuws transgender-icoon
The Danish Girl, een bestseller en een aankomende film, introduceert een nieuw publiek bij Lile Elbe, een transgenderkunstenaar en een van de eerste mensen ter wereld die een geslachtsaanpassende operatie onderging.
Lili werd in 1882 als Einar Wegener op het platteland van Denemarken geboren en werd het grootste deel van zijn leven als man geïdentificeerd. Als landschapsschilder ging hij naar de Koninklijke Deense Academie voor Schone Kunsten in Kopenhagen, waar hij Gerda Wegener ontmoette, een succesvolle kunstenaar en illustrator die zou gaan werken voor de modebladen Vogue en La Vie Parisienne. Het echtpaar trouwde jong en had geen kinderen.
Einars eerste overgang naar Lili gebeurde bij toeval, volgens de Dagelijks telegram . Toen een van Gerda's modellen niet kwam opdagen voor een schilderij, stelde ze Einar voor - met zijn lange, slanke lichaamsbouw - de kleren in plaats daarvan te dragen. Aanvankelijk verzette hij zich, maar uiteindelijk gaf hij toe aan de suggestie.
'Lili is oorspronkelijk gemaakt om te dienen als vervangend model voor Einars kunstenaarsvrouw, maar werd een metgezel voor haar en een ontsnapping aan mannelijkheid voor Wegener zelf,' verklaart Bernice Hausman van de Engelse afdeling van de Universiteit van Iowa.
Einar schreef destijds in zijn dagboek en zei dat hij zich verrassend comfortabel voelde in de jurken en kousen. 'Ik kan niet ontkennen, hoe vreemd het ook mag klinken, dat ik me vermaakte in deze vermomming. Ik hield van het gevoel van zachte dameskleding', schreef hij. 'Vanaf het eerste moment voelde ik me bij hen thuis.'
Einar begon zijn genderidentiteit in twijfel te trekken en leefde al snel openlijk als een vrouw genaamd Lili. Hij en Gerda reisden door Italië en Frankrijk, naar verluidt om te ontsnappen aan de geruchten die zich verspreidden, en vestigden zich uiteindelijk in Parijs in 1912.
De periode tussen de jaren 1910 en 1920 was 'een soort hoog waterpeil voor de trans- en queercultuur in Europa' zegt Susan Stryker, transgender historicus en filmmaker en professor aan de Universiteit van Arizona.
Lili begon aan een reeks baanbrekende en uiterst riskante geslachtsaanpassende operaties in Duitsland. Ze beschreef haar overgang later als een wedergeboorte in de vrouw die ze altijd al wist dat ze was. Door de operaties werd ze wettelijk erkend als vrouw en kreeg ze een paspoort met de naam Lili Elba.
Ondanks haar overgang bleven Lili en Gerda jarenlang een relatie. '[The Danish Girl] beeldt Gerda af als een heteroseksuele vrouw die getrouwd is met een man die een geslachtsverandering doormaakt, en dat er iets tragisch is aan het verlies van haar man,' zei Stryker. Velen hebben echter gesuggereerd dat Gerda eigenlijk transvriendelijk en biseksueel was. 'Ik denk niet per se dat ze het leven verwachtte dat ze met Lili had, maar ze leek er ongelooflijk voor open te staan', zei Stryker.
De twee gingen echter in 1930 in der minne scheiden. Lili begon een relatie met kunsthandelaar Claude Lejeune en keek uit naar haar laatste operatie met een baarmoedertransplantatie, zodat ze op een dag kinderen zouden kunnen krijgen. Maar het jaar daarop stierf ze aan postoperatieve complicaties, slechts enkele dagen verwijderd van haar 50e verjaardag.
Het verhaal van haar leven is verfilmd in twee boeken: Man into Woman (voor het eerst gepubliceerd in 1933) en The Danish Girl (2001), verfilmd met in de hoofdrol Eddie Redmayne, die in januari volgend jaar uitkomt.
[[{'type':'media','view_mode':'content_original','fid':'84188','attributes':{'class':'media-image'}}]]
